美元(United States dollar 貨幣縮寫:USD;是美利堅合眾國的法定貨幣。目前流通的美元紙幣是自1929年以來發行的各版鈔票。
1792年美國鑄幣法案通過後出現。當前美元的發行是由美國聯邦儲備系統控制。自1913年起，美國建立聯邦儲備制度，發行聯邦儲備券。現行流通的鈔票中99%以上為聯邦儲備券。
美元的發行主管部門是國會，具體發行業務由聯邦儲備銀行負責辦理。在二戰以後，歐洲大陸國家與美國達成協議同意使用美元進行國際支付，此後美元作為儲備貨幣在美國以外的國家廣泛使用並最終成為國際貨幣。
簡述
歷史
1792年，美元在13個殖民地形成了貨幣區，美國在當時只是一個擁有400萬人的國家。發展到19世紀末，它已變成世界上最強大國家。到1914年第一次世界大戰爆發時，美國的經濟總量大於其餘三個最大的國家:英國、德國、法國，甚至它們的總和，這使得美元的地位日益突出。一戰中，歐洲國家的黃金流入美國購買戰爭用品。美國聯邦儲備銀行將這些黃金作為法定貨幣導致了通貨膨脹。從1914年到1920年美國的價格水平翻了近一倍。後來美國聯邦儲備銀行決定治理通貨膨脹，試圖使價格恢復到原來的水平。接下來便是一段通貨緊縮時期，價格水平在1920年一年內便從200降到140，下降了30%，這是美國曆史上最大的通貨緊縮。雖然金本位體系的35年是自由資本主義繁榮昌盛的"黃金時代"，固定匯率制擁有保障國際貿易和信貸安全，方便生產成本核算，避免了國際投資風險的優點。在一定程度上，它推動了國際貿易和國際投資的發展。然而，嚴格的固定匯率制使各國難以根據本國經濟發展的需要執行有利的貨幣政策，經濟增長受到較大制約。在二戰期間，國際貨幣體系更是亂成一團。為了解決這種混亂的狀況，1943年，美國財政部官員懷特和英國財政部顧問凱恩斯分別從本國利益出發，設計戰後國際貨幣金融體系，提出了兩個不同的計劃，即"懷特計劃"和"凱恩斯計劃"。[1]
"懷特計劃"主張取消外匯管制和各國對國際資金轉移的限制，設立一個國際穩定基金組織發行一種國際貨幣，使各國貨幣與之保持固定比價，也就是基金貨幣與美元和黃金掛鉤。會員國貨幣都要與"尤尼它"保持固定比價，不經"基金"會員國四分之三的投票權通過，會員國貨幣不得貶值。而"凱恩斯計劃"則從當時英國黃金儲備缺乏出發，主張建立一個世界性中央銀行，將各國的債權、債務通過它的存款賬戶轉賬進行清算.
第二次世界大戰末期，意大利已經投降，德國在東線轉為戰略防禦，日本已經失去了在太平洋地區進行大規模戰役的能力，他們的國內經濟更是接近崩潰;而英國和法國的經濟實力在戰爭中也遭受嚴重破壞;蘇聯的狀況也同英 法一樣，第三個五年計劃還未完成就遭到法西斯納粹德國的侵略;唯有美國在戰爭中發了財，經濟得到空前發展。黃金源源不斷流入美國，1945年美國國民生產總值佔全部資本主義國國民生產總值的60%，美國的黃金儲備從1938年的145.1億美元增加到1945年的200.8億美元，約佔世界黃金儲備的59%，相當於整個資本主義世界黃金儲備的3/4，這使它登上了資本主義世界盟主地位。在這種形勢下，二戰後形成了以美元為中心的國際貨幣體系。
1944年7月，在第二次世界大戰即將勝利的前夕，二戰中的44個同盟國在英國和美國的組織下，在美國新罕布什爾州(New Hampshire)的[佈雷頓森林村(Bretton Woods)一家旅館召開了730人參加的"聯合和聯盟國家國際貨幣金融會議"，通過了以美國財長助理懷特提出的懷特計劃為基礎的《國際貨幣基金協定》和《國際復興開發銀行協定》，總稱佈雷頓森林協定，從此開始了佈雷頓森林體系。
美元在國際貨幣體系中的這種霸主地位給美國帶來了巨大的利益。
首先，它使美國可以不受限制地向全世界舉債，但其償還債務卻是不對等的或者乾脆是不用負責任的。因為它向別國舉債是以美元計值的，它可以讓印鈔廠毫無節制得加印美元，即便造成美元貶值，也能減輕其外債負擔，又可刺激出口，改善其國際收支狀況。此外，由於美經濟實力雄厚，投資環境比較穩定，在美投資能帶來較多利潤，因此，許多人都想在美投資。而大量流通性美元資金的到來，使其利率下降，彌補財政赤字的成本得到壓縮。另外，在通常情況下，當一個國家的國際收支出現逆差時，一般要進行經濟政策的調整。而美國卻不必這樣做。因為美元是國際貨幣，當美國出現外貿逆差時，美政府可通過印刷美鈔來彌補赤字，維持國民經濟的平衡，而將通貨膨脹轉嫁給其他國家。這正是戰後的美國雖經歷了數十年的高額財政赤字卻依然能保持經濟狀況穩定的主要原因。再有，還可以使美國獲得鉅額的鑄幣稅。鑄幣稅原是中世紀西歐各國對送交鑄幣廠用以鑄造貨幣的金、銀等貴金屬所徵的稅;後來指政府發行貨幣取得的利潤(等於鑄幣幣麵價值與鑄幣金屬幣價的差額)。在金本位崩潰之後，以紙幣為基礎的信用本位取代了金本位;美元代行國際貨幣職能，給美國帶來了巨大利益。當一張毫無價值可言的紙幣被國家印製出來時，鑄幣稅就等於這張紙幣所能購買到的社會產品價值，中間的差額即為美國的"鑄幣稅"。
根據美國國家安全局1994年公佈，全世界美鈔流通量為3500億元，1/3在美國境內流通，2/3在外國流通。紐約聯儲局報告稱，在2002年末，在市面流通的6,200億美元貨幣中，有大約55%到60%，即3,400億到3,700億美元左右是在美國以外地區流通的。根據聯邦儲備體系最近的估計，在所有流通的美元中，大約三分之二為美國境外持有。在全世界流通的美國貨幣總額已達將近7000億美元。僅在1989到1996年3月間，流到俄羅斯和阿根廷的美鈔就分別達到了440億和350億美元。而美國印製一張1美元鈔票的材料費和人工費只需0.03美元，卻能買到價值1美元的商品，美國由此得到每年大約250億美元的鉅額鑄幣稅收益，二戰以來累計收益在二萬億美元左右。
但是由於二戰時的通貨膨脹，二戰後通貨膨脹，朝鮮戰爭和越南戰爭時期通貨膨脹，以及兩次通貨膨脹間的另一輪通貨膨脹，使美國價格水平在1934年到1971年間上漲了2倍，同時美國依靠其雄厚的經濟實力和黃金儲備保持黃金的美元比價不變，高估美元，低估黃金。這時各國央行開始儲備黃金，將手中的美元兌換成黃金以增加它們的儲備。1948年，美國擁有全世界70%的貨幣性黃金儲量也就是7億盎司。而隨著日本和西歐經濟復甦和迅速發展，美國的霸權地位不斷下降，美元加劇了黃金供求狀況的惡化，在20世紀50年代與60年代 ，美國為發展國內經濟及對付越南戰爭造成的國際收支逆差，又不斷增加貨幣發行，這使美元遠遠低於金平價，使黃金官價越來越成為買方一相情願的價格。歐洲由於越南戰爭產生了一股反美情緒，法國帶頭把所有的順差以黃金的形式進行儲備。於是美國的黃金儲備從1948年的7億盎司降到1970年的2億5千萬盎司，有一半以上將近三分之二黃金儲備流失了，進一步增加了美元的超額供應和對黃金的超額需求。加之國際市場上投機者抓住固定匯率制的瓦解趨勢推波助瀾，大肆借美元對黃金下賭注，導致固定匯率制徹底崩潰。1971年出現了"美元危機"，從60年代到70年代，爆發這樣的美元危機就達11次之多。儘管美國政府為挽救美元採取了許多應急措施，都未能奏效。美國經濟衰退、資本大量流失、美元在全世界氾濫成災。最終美國黃金儲備面臨枯竭的危機，不得不放棄美元金本位，美元失去了其等同黃金的特殊地位。
美元得以保持穩定應歸因於下列因素:零通脹增長，美國資產市場的安全避風港性質，以及歐元風險。
含金量
在1792年，美元採用了金銀複本位制，按照當年頒佈的鑄幣法案，一美元面值 元摺合371.25格令(24.057克)純銀或24.75格令(1.6038)克純金。直到1873年。而一美元價值的24.057克白銀，即大約相等於一枚西班牙銀圓。因美國政府甚少鑄造一美元的硬幣，因此在南北戰爭前，西班牙銀圓一直是美國主要流通的貨幣之一，美國各官、私銀行亦多以西班牙銀圓作儲備，美國人大多用鈔票兌換西班牙銀圓。
美國第一任財政部長上任後，美國貨幣採用了"金本位制"。到1914年第一次世界大戰爆發，由於各國停止了黃金的進出口，金本位體系即告解體。在金本位制度後期，美元含金量為1.50466克。1934年1月31日，一美元含金量被規定為13.714格令(合0.888671克)。黃金官價由每盎司20.67美元提高到35美元。到1934年美元貶值，美國政府將1922年以前版的各種券類鈔票逐漸收回。貶值後的美元不能兌現，僅外國中央銀行可按官價向美國兌換黃金。
1946年12月18日，國際貨幣基金組織正式公佈美元含金量為0.88867克。以後，由於美國國際收支持續逆差，導致通貨膨脹嚴重，美元危機加深。
1971年8月15日，美國總統尼克松宣佈美元貶值並且停止美元兌換黃金，佈雷頓森林體系開始崩潰，為克服國際金融市場混亂的狀況，主要資本主義國家一再磋商，最終於1971年12月達成"史密森學會協議"。其主要內容有:美元對黃金貶值7.89%，黃金官價從每盎司35美元提高到38美元;匯兌平價的幅度由1%擴大到2.5%，美元含金量貶為0.818513克，對"特別提款權"比價由原來的1:1貶至1.08571美元等於1"特別提款權"。然而，這些措施也未能阻止美國國際收支逆差和美元危機的惡化。
1973年2月12日，美元再次貶值10%，含金量減為0.73662克，黃金官價每盎司提高到42.22美元。對特別提款權比價貶至1.20635美元等於1 "特別提款權"。歐洲國家及其他主要資本主義國家紛紛退出固定匯率制，固定匯率制徹底瓦解，美元匯價走向浮動。至此美元不再有法定含金量。
標誌
"$"是美元標誌的一種代表符號。
提起"$"的由來，要追溯到16世紀初，當時西班牙鑄造了一種名為
標誌圖樣"PESO" (比索)的銀元。這種銀元的圖案，一面是皇冠和王徽(獅子和城堡)，一面是兩根柱子。根據西方神話，它們是大力士赫居里斯的柱子，代表直布羅陀海峽兩岸的山峰。相傳，很久以前，歐洲和非洲，彼此連接，後來被大力士赫居里斯拉開。1732年墨西哥城用機器鑄造出一種"雙柱銀元"，其圖形與"PESO"差不多。只是在兩柱之間加上了東西兩半球的圖案，兩柱上各有一條捲曲成"$$"狀的圖形。時間久了，人們就將"$"視作銀元的記號了。時至今日，世界上還有不少的國家採用"$"作為本國貨幣符號，因此，有時為區別這些國家(地區)的貨幣(包括美國)，會在"$"前加上該國(地區)的英文名稱縮寫，如美元(USA$)，加元(CAN$)，港元(HK$)。在不引起歧義的情況下可以直接寫作"$"。
關於這個美元標誌的由來，有許多說法，其中較為普遍的有兩種。一種說法認為，這個符號是將一個寫得較窄的U放在一個寫得較寬的S上形成的，所以它代表了美國(United States)的美元符號。另一種說法卻指出，它是PS疊合寫法的演變。PS是18至19世紀期間美國的一種圓形硬幣比索(Pesos)的縮寫，這種硬幣在1974年美國正式建立造幣廠以前一直在全國通用。後來美國政府認可了$這個符號作為新貨幣的一個單位，即一美元。在書寫時，$要擺在數字前面。如1美元應寫成$1，50美元寫成$50 。
版本
在《獨立宣言》發表以前，美國就已經使用紙鈔了。美國的貨幣史最早可上溯到1690年，馬薩諸塞殖民地發行了第一張貨幣以彌補軍事遠征的花費，這種做法很快輾轉流傳到其它殖民地，但因手工雕刻銅版容易磨損、需要不斷修版，所以無法保持成品的一致性，結果使不法之徒有了可乘之機，最終偽鈔到處氾濫，於是這些票證很快就被廢棄了。
到了1764年，英國當局在對北美殖民地貨幣多年來的限制後，終於下達一項對殖民地發行貨幣的禁令。後來，由於對英獨立戰爭，北美殖民地資金消耗很大，大量的金銀被英國作為稅收徵收，導致美國國內資金缺乏。13個殖民地的聯合政權大陸會議(美國大陸國會)為了籌集資金，於1775年5月10日在馬薩諸塞州舉行了會談並於6月22日批准發行了總價值為兩百萬美元的一種可兌換西班牙銀元的紙幣，稱為大陸幣(Continental Congress)。但是由於不久便出現了偽鈔，因此導致它的價值實用很小，以致在俗話中將不值錢的東西稱為"還不如一個大陸幣"。該券於1781年被銀行券(即為由銀行發行的，可在該銀行範圍內自由兌換金屬貨幣的紙鈔)取代。
1781年12月31日，費城的北美銀行成為首家國家銀行並獲得發鈔特許權。1789年美國憲法公佈後，紐約銀行和普羅維登斯銀行也獲特許發行貨幣(直到1836年)。1785年7月6日，國會正式通過將元(Dollar)作為法定貨幣單位。1791年國會又特許"美國銀行"二十年期作為美國財政部國庫代理人。此乃第一個為政府履行中央銀行功能的銀行，一直運作至1811年國會拒絕續訂此銀行的特許狀為止。瞭解到必須有中央銀行系統迎合國家財務的需要，國會於1816年特許第二家"美國銀行"再擁有二十年期代理。1877年時，財政部製版印刷局開始印刷所有美國貨幣。
1861年，為了籌措南北戰爭的費用，國會立法授權財政部直接發4.5億元無鑄幣和黃金擔保、不兌現的"即期票據"(Demand Notes)。出於防止偽造的目的它使用難於照相複製的綠色油墨(鹵化銀感光劑對綠光最不敏感)，由於技術上的原因，鈔票背面使用了比正面深的綠色，由此被稱為"綠背票"(greenback)(時至今日，我們依然依此稱呼美元)。嚴格的來說，這是第一種普及流通的美國貨幣。它被稱為聯邦券，也就是政府券(United State Notes)。它的庫號和連號均為紅色。每一張"即期票據"皆由財政部登記官的代理人及聯邦財政總長親手簽名。此一不實際的措施，激發了准許登記官及財政部長將簽名製版印刷於貨幣上的新法規。此項措施於1862年發行的第一系列政府券開始實行。
根據1861年美國立法規定，財政部又發行了國庫券(TREASURYNOTE)，它只有兩種版，1890年和1891年版，用此票在當時可以購買白銀和黃金。
1862年到1864年期間國民銀行法准許各州指定的銀行發行以美國公債為準備金的紙幣，稱為國家銀行券(NATIONALCURRENCY)庫印和連號均為棕色，亦稱國家券或國家流通券。這些紙幣式樣繁多，大約有1600家州立的和私人的銀行發行貨幣，7000多種面貌各異的法定貨幣。所有特許發行紙幣的私人銀行和州立銀行於1863年被要求參加國家銀行系統或繳納10%的鈔票發行稅。1908年又補充法案，准許國民銀行以美國公債以外的債券為準備金髮行紙幣。到後來國家券形成由聯邦儲備銀行和國民銀行銀行的兩種主要版本:國民銀行發行的版本連號為6位數字，在正面左右兩邊還印有兩個或四個字體粗大的黑色號碼另一種連號為8位數字;鈔票正面左側印有聯邦儲備銀行的名稱，左右方印有4個斜對著的黑色地區代表字母，這是聯邦儲備銀行發行的。發行較早的國家券有4個負責人簽字，兩上角為財政部長和國庫長簽字，兩下角是出納長和總裁的簽字。該券於1935年7月1日起收回不再發行。1928年以後又發行了一種1929年版，這是美國財政部在第二次世界大戰時為了籌措軍費，於1942年12月以國家券的形式發行的6.6億美元鈔票。
為了兌取黃金，美國政府於1870年開始發行了金幣券(GOLD CERTIFICATES)它的庫印、連號是黃色，亦稱金元券。該券票面上印有"持有人可憑此兌取金幣"字樣。它是由美國財政部發行以百分之百黃金作準備的貨幣。從南北戰爭結束到1933年，金幣券可自由兌換金幣，並作為美國貨幣供應的一部分在市面上流通。1931年隨著金本位制崩潰，1933年金幣券也就停止兌換黃金。
出於防止白銀私運出國的目的，美國於1878年開始發行了銀幣券(SILVERCERTIFICATES)。庫印、連號是藍色，亦稱銀元券。是根據1878年和1886年通過的法律發行的，它可以兌換等值的銀幣，後來由於銀價的上漲，從1968年6月24日起，銀元券不能再兌換白銀。另外，還有一種黃色庫印藍色連號的銀幣券，這是第二次世界大戰時美國軍隊在北非使用的軍用票。黃印是區別於藍印，以備落入敵人手裡可以作廢。大戰結束後，許多黃印票子流通很廣，已和其他券類一樣使用。
美國在朝鮮戰爭中，在韓國發行了一種軍用票，票面上印有"軍人戰爭區償付憑證"字樣，限定在戰區使用，不作一般貨幣流通。這種票於已於1954年5月25日宣佈作廢。此外，還有夏威夷券，這不是一個獨立的券類，而是在已有的券種(聯邦儲備券和銀幣券)鈔票上加印黑色"HAWAll"字樣，背面則以較大字體的空心"HAWAll"橫印在鈔票中間。庫印和連號是棕色。原是供夏威夷群島使用，後來到處流通。
上文中所述的1861年至1928年發行的各種鈔票，票幅較大，尺寸不分券類和麵額均為178mmx73mm，美國財政部命令於1922年開始收回，但仍是美國法定貨幣，可向美國銀行兌換。1913年12月23日，美國國會通過了《聯邦儲備法》建立了聯邦儲備制度。按照"法案"的規定，全國劃分了12個聯邦儲備區，每一個區在一個指定的中心城市(聯邦儲備市)設立一個聯邦儲備銀行，在全國有12家聯邦儲備銀行，行使中央銀行的職能，這樣在美國共有12家聯邦儲備銀行行使中央銀行職能。，在首都華盛頓設立了聯邦儲備委員會，作為最高領導機構。聯邦儲備銀行於1914年11月16日開始發行了作為法定貨幣的聯邦儲備銀行券用以換回國民銀行券，1945年6月12日起，這種券收回不再發行。同時發行了一種聯邦儲備券，作為日常大量的通用貨幣。按規定聯邦儲備券應有充足的擔保，其擔保物是黃金或政府債券，高級或短期商業證券。它的連號和庫印為綠色。我們所能接觸到的99%均為聯邦儲備券，其他的還有少量的政府券和銀幣券。
美元對黃金市場的影響
美元對黃金市場的影響主要有兩個方面,一是美元是國際黃金市場上的標價貨幣,因而與金價呈現負相關.假設金價本身價值未有變動,美元下跌,那金價在價格上就表現為上漲.另一個方面是黃金作為美元資產的替代投資工具.實際上在2005年之前的幾年，金價的不斷上漲，一個主要因素就是美元連續三年的大幅下跌。
從近30年的歷史數據統計來看，美元與黃金保持的大概80%的負相關關係，而從近十年的數據中，如下圖，1995-2003年美元與黃金相關性的示意圖，美元與黃金的關係越來越趨近於-1%。因此，我們在分析金價走勢時，美元匯率的變動是一重要的參考。
美元指數
通常我們分析美元走勢的工具是美元指數，美元指數是綜合反映美元在國際外匯市場的匯率情況的指標，用來衡量美元對一攬子貨幣的匯率變化程度。它通過計算美元和對選定的一攬子貨幣的綜合的變化率，來衡量美元的強弱程度，從而間接反映美國的出口競爭能力和進口成本的變動情況。如果美元指數下跌，說明美元對其他的主要貨幣貶值。美元指數期貨的計算原則是以全球各主要國家與美國之間的貿易結算量為基礎，以加權的方式計算出美元的整體強弱程度，以100為強弱分界線。在1999年1月1日歐元推出後，這個期貨合約的標的物進行了調整，從十個國家減少為六個國家，歐元也一躍成為了最重要的、權重最大的貨幣，其所佔權重達到了57.6%，因此，歐元的波動對於美元指數的強弱影響最大。
