胡適娶的這位老婆，是他在13歲的時候，父母為他定下的。鄰村的村姑——江冬秀，村野長大的她大字不是識的幾個。
胡適是“喝過洋墨水的”，不僅看不上江冬秀，內心對於包辦婚姻更是牴觸，但是礙於和江冬秀家的親戚關係，也不願意忤逆了母親，只得硬著頭皮娶江冬秀為妻。
胡適在自己的婚禮上對曹誠英一見鍾情，而她對胡適也是一見傾心，兩人郎有情、妾有意。
胡適知道曹誠英喜歡梅花，便送她繡有梅花的手帕，她也回送她自己親手為他做的鞋子，二人就這樣以物傳情，互表心意。
兩年後，曹誠英在家庭的包辦下嫁給了胡冠英。婚後三年她也沒能為胡冠英生下個一男半女，婆婆看不下去了，就給胡冠英娶了小老婆，曹誠英和胡冠英解除了夫妻關係。
後來，胡適舊疾復發，去杭州療養，曹誠英陪伴左右，二人吟詩、賞花、品茶，一起度過了人生中最美好的時光。
三個月後，曹誠英懷孕，胡適也打算跟江冬秀離婚，與曹結婚。彪悍的江冬秀知道消息後，大吵大鬧，以母子的性命相逼，最終胡適離婚失敗。
墮了胎的曹誠英，心如死灰，遠走異國他鄉求學，後來認識了一位姓曾的留學生，一來二去的倆人沒多久就熟識了起來，確定了戀愛關係。
在準備婚禮的時候，一次偶然的機會，江冬秀向姓曾的親戚洩露了曹誠英的過去，故意抹黑她，敗壞曹誠英的名聲。姓曾的知道後，單方面解除了婚約。
又是一次巨大的打擊。為了不是受這紅塵的苦，曹誠英選擇了出家。後來在哥哥苦口婆心的勸說下才還了俗。
後來，曹誠英沒有再嫁人，把自己的餘生都投進了教育事業。
去世後，家人按照她的遺願把她葬在了安徽老家的一處公路旁，因為她認為，如果胡適魂歸故里，一定會經過這裡與自己相遇。
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