1957年，毛澤東收到湖南長沙一位中學語文老師寫給他的一封信。信中，這位語文老師請毛澤東把早年寫給楊開慧的一首《虞美人》抄給她，還把她寫的一首《菩薩蠻·驚夢》寄給毛澤東，請毛澤東指正。
毛澤東跟她說：
“開慧所述那一首不好，不要寫了吧。有《遊仙》一首為贈。……暑假或寒假你如有可能，請到板倉代我看一看開慧的墓。”
這位給毛澤東寫信的中學老師就是楊開慧的好友、毛澤東老師李肖聃之女、柳直荀烈士之妻李淑一。
1933年，李淑一驚聞丈夫柳直荀犧牲的消息，心痛如絞，憂思入夢，夢見丈夫衣衫襤褸，滿身血汙，她從夢中哭醒，寫了一首詞：
蘭閨索莫翻身早，夜來能動愁多少。
底事太難堪，驚依曉夢殘。
徵人何處覓，六載無消息。
醒憶別伊時，滿衫清淚滋。
李淑一寄給毛澤東的《菩薩蠻·驚夢》就是這首詩。
毛澤東贈給李淑一的《遊仙詩》，正式發表時，更名為《蝶戀花·答李淑一》：
我失驕楊君失柳，楊柳輕颺直上重霄九。
問訊吳剛何所有，吳剛捧出桂花酒。
寂寞嫦娥舒廣袖，萬里長空且為忠魂舞。
忽報人間曾伏虎，淚飛頓作傾盆雨。
《蝶戀花·答李淑一》手跡
《蝶戀花·答李淑一》名為遊仙詩，實際上不同於一般的遊仙詩，這首詩是以仙人視角來寫楊開慧與柳直荀的高貴靈魂，巧用他們的姓氏中的“楊”“柳”，化為楊花與柳絮兩個意象。這首詞，深情而浪漫，是毛澤東的詩詞代表作之一。
李淑一的信，觸發了毛澤東的青春記憶和那個印在他的青春裡的名字：楊開慧。
李淑一是楊開慧最好的朋友，她倆是同學，舍友，彼此分享青春的秘密，彼此見證了對方的青春與愛情。
01
李淑一與楊開慧算得上是世交，她倆的父親就是好友。
李淑一父親李肖聃和楊開慧父親楊昌濟都是前清秀才，清朝末年，他們考取去日本留學的官費留學生，李肖聃在早稻田大學讀政治經濟學，楊昌濟從東京高等師範學校肄業，到英國深造，主攻哲學與倫理學。
李肖聃與楊昌濟都淡泊名利，不慕榮華，回國以後，他倆都沒有做官，而是到學校裡任教。楊昌濟與李肖聃都在湖南第一師範任教，楊昌濟教哲學與心理學，李肖聃教國文。楊昌濟非常賞識毛澤東，有一次李肖聃問楊昌濟：“學生中尚有奇士乎？”楊昌濟向他推薦毛澤東和蔡和森，說他倆“意志堅卓，非常人也。”李肖聃聽了楊昌濟的介紹，從此對毛澤東格外器重。
楊昌濟
李肖聃博涉文史，能寫一手好古文，毛澤東寫完文章，楊昌濟總是讓他給李肖聃先生看看。毛澤東經常到李肖聃家中拜訪，談古論今，切磋文學。李肖聃喜歡打拳，他們也經常探討拳術。
1918年，楊昌濟受蔡元培邀請，到北大任教，教授哲學與倫理學。楊昌濟剛安頓好，就寫信讓毛澤東到北京，把他介紹給北大圖書館長李大釗，讓毛澤東在北大圖書館當了一名圖書管理員。不久，楊昌濟病逝，楊昌濟之子楊開智與妹妹楊開慧扶楊昌濟靈柩回鄉。
楊開慧兄妹回鄉以後，李肖聃對他們非常照顧，李肖聃在福湘女中教書，他介紹楊開慧到福湘女中讀書，與李肖聃之女李淑一住一個宿舍。楊開慧與李淑一同歲，李淑一生日比楊開慧略大，楊開慧叫李淑一“淑一姐”，兩人成為無話不談的好姐妹。
福湘女中是一所教會學校，學生們要每天讀《聖經》，還要做禱告。從北京回來的楊開慧在這所風氣保守的學校顯得很另類，她的頭髮剪得很短，她不讀《聖經》，不做禱告，還經常跑出去搞社會活動，組織學生們講演，發傳單，是校長眼裡的“激進分子”。
校長對楊開慧很有意見，叫楊開慧去訓話，楊開慧毫無怯意，針鋒相對，認為她剪短髮、出去搞串聯活動是她的自由，學校無權干涉，氣得校長要開除她。
李淑一父親李肖聃站出來維護楊開慧，他跟教育界的同仁打招呼：楊昌濟先生是我們教育界的名流，他和我是摯友，楊先生過世了，對她的後代，望教育界諸同仁多加照顧。李肖聃是湖南教育界名人，有他出面維護，學校也不敢把楊開慧怎麼樣。
楊開慧、李淑一等人在福湘女中上學時，湖南還沒有“男女同校”，還是男生在男子學校讀書，女生在女子學校讀書。大膽潑辣的楊開慧聯合了福湘女中、周南女中的五名女生，來到岳雲男子中學讀書，成為這所男子中學的第一批女學生。
李淑一性格溫和，不如楊開慧大膽潑辣，她心裡非常羨慕這個敢說敢做的妹妹。
02
楊開慧之父楊昌濟先生在世時，特別喜歡毛澤東、蔡和森兩位學生，經常邀請他們到他家中閒聊。楊開慧經常從父親口中聽到毛澤東的名字，對高大英俊、文采飛揚的毛澤東非常仰慕，是毛澤東的小迷妹。楊昌濟先生在世時，楊開慧與毛澤東已經互相傾慕，楊昌濟先生去世以後，毛澤東與楊開慧正式確立戀愛關係，1921年，毛澤東與楊開慧結婚。
毛澤東與楊開慧結婚時，李淑一也在談戀愛，她的戀愛對象是父親的好友柳午亭先生之子柳直荀。
柳直荀、李淑一
柳午亭也在清末去日本留學，楊昌濟、李肖聃都是好友。他與李肖聃一起就讀早稻田大學政治經濟系，歸國以後，他也在學校裡教書。柳午亭喜歡體育、武術，毛澤東經常去他家中做客，向他請教一些社會問題。
柳午亭長子柳直荀比楊開慧、李淑一年長三歲，因為父輩的關係，他們彼此熟悉，柳直荀上中學時，就借住在楊昌濟家。毛澤東與楊開慧結婚以後，柳直荀與李淑一經常結伴到毛澤東、楊開慧家去玩，毛澤東與楊開慧見他倆情投意合，極力撮合他倆結合。
李淑一與柳直荀的父親本來是好友，很高興兩家結為秦晉之好。
1924年10月，柳直荀與李淑一舉行了一個西式婚禮，柳直荀西裝革履，身材挺拔，文質彬彬，李淑一身穿婚紗，手捧鮮花，嬌小玲瓏。
毛澤東與柳直荀婚後都為革命而奔波，他們經常在毛澤東與楊開慧的住所聚會，有一次，李淑一與柳直荀去毛澤東楊開慧的住處，路過一個菜園時，李淑一踩進一個糞堆，鞋襪上踩得臭烘烘。他們來到毛澤東楊開慧家，看著李淑一的狼狽樣，他們哈哈大笑，毛澤東與柳直荀去書房談工作，楊開慧打水來給李淑一洗刷鞋襪。
1927年馬日事變，湖南的氣氛陡然緊張，身為湖南農民協會秘書長的柳直荀只好轉移到別的地方。夫妻自此分別，柳直荀再也沒回來。
1929年，李淑一被捕，楊開慧脫不開身，多次託人去獄中探望李淑一。李淑一出獄以後，與楊開慧恢復書信聯繫。
1930年，楊開慧寫信讓李淑一給她寄些書、紙、筆和衣物用品，李淑一把東西買齊，正要給楊開慧寄去，聽說楊開慧被捕。李淑一連忙把這個消息告訴父親李肖聃，李肖聃聯合楊昌濟的好友曹典球、楊午亭等人極力營救，李肖聃還給湖南省主席何鍵寫信。李淑一也多次到獄中探望楊開慧，給楊開慧送食物用品。
他們的營救沒有成功。
1930年11月14日，楊開慧在瀏陽門外識字嶺就義，年僅29歲。
楊開慧犧牲以後，李淑一多次到楊開慧家中，看望楊開慧的母親向振熙，告訴向振熙老人：“開慧不在了，我就是您的女兒。”
03
李淑一與柳直荀分手時，他們結婚不到三年，有一個不足兩歲的女兒和一個襁褓之中的兒子。柳直荀走後，李淑一帶著兩個孩子躲到父親家，天天盼望丈夫的消息。柳直荀走後再無音訊，1933年，李淑一隱約聽說丈夫已經犧牲，她晚上夢到丈夫滿身血汙，醒來大哭，寫了一首《菩薩蠻》表達對丈夫的思念之情。
丈夫到底是犧牲於何處？是怎麼死的？這個懸念一直盤繞在李淑一心頭，直到幾十年後，她才知道，原來柳直荀是在洪湖蘇區肅反中被他的好友夏曦殺害。1932年，夏曦在洪湖蘇區發動“肅反”運動，大批紅軍將領、普通士兵和群眾被殺害，整個蘇區，被殺得只剩四名黨員。柳直荀是紅三軍政治部主任，他不贊同夏曦過激的做法，指責夏曦為人狠毒，被夏曦抓起來嚴刑拷打，最後被亂棍打死，死前已經被打成殘廢，死後遺體都沒有找到。
夏曦與毛澤東是同學，與柳直荀是好友。柳直荀李淑一婚後有一段時間跟夏曦夫婦住在一起，夏曦夫婦住樓上，柳直荀李淑一夫婦住樓下，兩人親如兄弟，沒也沒想到性情偏執的夏曦竟然對自己的好友也不放過。
夏曦
建國以後，李淑一給毛澤東寫信，從毛澤東的回信，李淑一正式得知丈夫已經犧牲的消息，毛澤東得知李淑一在艱苦環境中把柳直荀的一雙子女撫養成人，對李淑一“極為佩慰”。有人向毛澤東建議，讓李淑一到國家文史館擔任館員，毛澤東考慮到國家文史館館員的資格審查非常嚴格，毛澤東推薦了幾人都沒有錄用，不便再推薦，就從自己的稿費中拿一部分資助李淑一。
1957年，毛澤東的17首舊體詩在《詩刊》創刊號上發表，李淑一讀到以後十分激動，她給毛澤東寫了一封信，說她記得毛澤東早年給楊開慧寫過一首《虞美人》，時隔數十年，她只記得開頭兩句是“堆來枕上愁何狀，江海翻波浪”，她請毛澤東把這首詩抄給她以紀念亡友，並把她寫的《菩薩蠻》寄給毛澤東，請毛澤東指正。
於是，毛澤東寫了那首《蝶戀花·答李淑一》寄給李淑一，並請李淑一代他給楊開慧掃墓。
1957年暑假，李淑一在楊開慧兄嫂和毛澤民之妻王淑蘭陪伴下，來到板倉給楊開慧掃墓。她在楊開慧墓前獻上鮮花瓜果，含淚誦讀她親自寫的祭文。
祭祀完畢，李淑一來到楊開慧故居，照片上的楊開慧永遠青春，胖乎乎的岸英、岸青依偎在母親身邊。一切彷彿還是昨日，楊開慧和她的丈夫柳直荀已經犧牲二十多年，她的丈夫不知葬在哪裡，她想祭奠丈夫都無處可去。
李淑一回去以後，把給楊開慧掃墓的情形和她寫的祭文寫信告訴毛澤東，毛澤東給她寫了回信，並寄上五百元錢，跟李淑一說，不久以後他可能到長沙去，可以見李淑一一面。
1959年，毛澤東到長沙，與楊開慧兄嫂楊開智、李崇德和李淑一見面，請他們吃飯，飯間，毛澤東給她敬酒夾菜。毛澤東跟省委的領導說：“她就是李淑一，開慧的好朋友。她把悼念直荀的詞寄給我看，我就和了她這首《蝶戀花》詞，完全是照她的意思和的。”
因為那首《蝶戀花·答李淑一》，李淑一成為一位婦孺皆知的名人，但她沒有利用這層關係要特權，她一生教書育人，勤勤懇懇，是一位教育戰線上好園丁。
李淑一丈夫柳直荀風度翩翩，博學多才，能夠說一口流利的英語。他與李淑一約定，無論怎樣，一定要讓兒女讓大學。柳直荀走後，李淑一一邊帶孩子，一邊教書，用微薄的收入撫養兒女，儘管條件艱苦，她讓一雙兒女都上了大學，完成了與丈夫的約定。
李淑一與柳直荀1924年10月結婚，1927年5月離別，婚後相處的時間只有兩年零七個月，她獨自度過了漫漫70年的時光。
1997年，李淑一在北京病逝，享年96歲。
她一生無愧於丈夫，無愧於友人，無愧於子女，是一位普通而偉大的女性。
