楚國自春秋以來，底子非常好，楚莊王爺爺的爺爺楚武王也是鼎鼎有名的春秋三小霸之一。楚國一直被稱為南蠻，周天子也得安撫這幫蠻夷之人，於是楚莊王的爺爺楚成王，就奉周天子之命：“鎮守南方，平定夷越各族，不侵犯中原各國”，這給了楚成王極大的發揮空間，一時之間，楚國的疆土擴急速擴張。
楚成王時期，楚國就野心勃勃，北進中原，與齊爭霸面不改色，不落下風；生擒春秋第二霸主宋襄公。此時的楚國，勢力依然非常強大，直至晉楚城濮大戰，在秦穆公的參與下，楚軍大敗，晉文公接棒霸主地位。楚成王時期，已與春秋4霸都交過手，基本上都不落下風，這也足以證明楚國的實力！
公元前613年，未滿20歲的楚莊王繼位。此時的楚國，國內矛盾重重，楚莊王父親楚穆王晚期的時候，就有不少屬國叛亂反楚。楚莊王繼位以後，楚國的令尹是成嘉，這令尹是楚國的最高長官，統領楚國軍政大權。公子燮對令尹之位垂涎三尺，當年本來有點希望當令尹，但被成嘉取代了，於是公子燮懷恨在心，勾結鬥克等人發動叛變，並挾持了楚莊王。
楚莊王被救回郢都後，才發原來掌管一個國家這麼複雜、這麼有風險。楚莊王不知道諸位大臣哪位是人哪位是鬼，怎麼辦呢？於是，繼位的頭3年，他就專心沉迷酒色，花天酒地，不理朝政。心底卻在揣摩楚國局勢，觀察諸位大臣。
3年之後，楚莊王心裡門兒清後，鋒芒畢露，重用伍舉、蘇從等忠臣，拉開了北上爭霸的序幕。此時中原諸侯，還數晉國勢力最為強大，但晉國國君晉靈公殘暴無道，內政出現波動，外部威信開始沒落，晉國已經開始中道衰落了。楚莊王看中時機，參與到中原諸侯爭霸的行列之中，諸多小國紛紛見風使舵，叛晉盟楚。楚莊王一度領兵打到周天子都城門口，示威周天子，併產生了“問鼎中原”的成語！
公元前597年，楚國先攻克鄭國，後在邲地擊敗強大的晉國，在中原之戰中佔據上風，中原諸多小國背晉盟楚，一舉奠定了春秋五霸主的地位。
楚莊王一生，平叛滅庸國、飲馬黃河，問鼎中原、滅陳國又復陳國、六次伐鄭，使其臣服、聯齊制晉，邲地擊敗晉國稱霸中原，楚莊王在位期間“並國二十六，益地三千里” ，使得楚國霸業達到巔峰！
公元前591年，楚莊王病逝，10歲的太子審繼位，楚國的軍政大權落入了楚莊王弟弟子重、子反手上，他們為排除異己逼走大夫申公巫臣，造就了“楚才晉用”的典故，後來巫臣又前往吳國，培養吳軍軍陣之法，吳國也逐步崛起！
楚莊王一死，新君年幼，大權旁落，窩裡鬥，晉國趁機攻打齊國，逼迫齊國背楚盟晉，瓦解了齊楚聯盟。楚國的勢力因此迅速衰敗，再也無力與晉爭霸！更可悲的是，被楚國滅宗族逼走的巫臣，提出強吳疲楚的計策，與晉國一起大力扶持吳國，吳國就此崛起，後來幾乎滅了楚國。
楚莊王雖然也是基本沒有爭議的春秋五霸之一，但其接手的楚國總體國力比較強勁，老祖宗打的基礎好，楚莊王曇花一現，是楚國最後的輝煌！自此之後，楚國沒落，一蹶不振，從此再無爭霸的能力！
