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說起鼎大家或許都不陌生，畢竟作為中華傳統最重要的文化符號之一，它不僅是中國古代權利的象徵，更被古代人民用於多種用途。鼎最先是作為“炊具”出現在商周時代。中國古代的那些貴族使用鼎來煮肉，然後在用特殊的工具“匕”將食物取出來調味分食，因此古代也常形容那些貴族是“鐘鳴鼎食”之家。但是如果單純的認為鼎只是一種廚房用品那就輕視了它。
在中國古代，人們最講究的就是祭祀。《禮記•禮運》中說：“夫禮，必本於天，餚於地，列於鬼神”。說明在古代中國，祭祀對象主要分為天神、人鬼和地祇。而鼎這時候就是各個祭祀中不可或缺的“禮器”。要知道古代祭祀可是有著很森嚴的制度，當然鼎作為祭祀的禮器來說更應該被嚴格規劃。西周時期，統治階層一般是鼎以奇數、簋以偶數的形式排列使用。到了周朝時，等級制度更加森嚴，為了“別上下，名貴賤”，周天子甚至制定了“天子九鼎，諸侯七鼎，大夫五鼎，元士三鼎或一鼎”的嚴格禮儀。在那個時代，普通老百姓是沒有資格用鼎的。
其實在原始社會時，鼎只是用陶土燒製而成的普通炊具，主體是盆，罐的容器，然後在底下設立三個族以便燒火加溫。隨後到了末期時，因為對生活水平的追求，人們開始講究起來，於是鼎也慢慢變大。
鼎最先登上歷史的權利舞臺是在夏朝，傳說夏朝的奠基人禹為了鞏固統治曾將天下劃分為九州，並鑄造九鼎以此為象徵九州，還在鼎身刻上了地理人文以及奇事，並將九鼎集中在都城。這下九鼎作為權利的最高象徵，地位那是至高無上的。到了商朝的時候，青銅器的文化走向了歷史發展巔峰，於是鼎無可厚非的也就越來越精美，迄今發現的最大青銅器“後母戊大方鼎” 就是從殷墟發現的。當然除了這個鼎中的大哥大，還有許多其他的諸如大克鼎、伯矩鬲、圉甗等等精美的鼎器。
周武王時期為了彰顯地位超然還特地展示過九州鼎的魅力。後來周王室式微，諸侯開始蠢蠢欲動，每個人都想爭奪九鼎來統治天下。到了周定王統治時期，楚莊王開始閃亮登場，希望“問鼎之輕重”，但被周大夫王孫駁回了，無奈之下楚莊王的計劃破滅。有了第一個吃螃蟹的人，越來越多的人開始蠢蠢欲動了。楚靈王也想問鼎，但是耐不住國內叛亂，問不成了，於是也退下了。
到了秦惠王的時候，有心想實現一統，但當時的形勢諸侯誰都不服誰，這時候張怡出謀劃策說可以先爭奪九鼎，到時候那些諸侯就可以聽從秦惠王的號令了。秦惠王一聽深感有理，躍躍欲試，然而夢想很美好現實卻是很骨感的，有這個想法的不再少數，大家都想摻和，分一杯羹。這個鷸蚌相爭的局面反而使周赧王十分開心，你們爭吧，最好爭個魚死網破，那樣我就高枕無憂了。
在這段爭霸往事裡，還發生了這麼件插曲。秦惠王去世後，他的兒子秦武王閃亮登場。這位秦武王可是個不安分的主兒，力大如牛，生平一大喜好“舉重”。他來到洛陽看到九鼎後，瞬間熱血沸騰，父親沒得到自己得到了，豪情一起，“舉重”的雅興也來了。於是乎用盡全力舉起了半尺，然而他還沒來得及高興，鼎就掉下來砸碎了他的脛骨，失血過多而亡。看看為了舉個鼎，小命都搭上了。
在秦朝前，鼎作為權力的象徵，大傢伙都想得到鼎，從而問鼎中原。到了秦朝後，九州鼎的失蹤導致鼎原來的象徵意義慢慢淡化。發展到隋唐時期，因為瓷器業還有金銀器業的發展，鼎慢慢退下了歷史舞臺。但不可否認的是，鼎在中國文化歷史長河中，扮演著非常重要的角色。如今出土的許多青銅器具，無一不在訴說著鼎曾經的璀璨，對於研究那段遙遠的歷史有著重要的作用。
