你站在河裡，有一片樹葉流過你旁邊，這時你上岸，然後再次站到河裡與之前相同的位置。試問之前那片樹葉還會從你身邊流過嗎？水同理，前一秒流過你身邊的水，是不可能再重複流過你身邊的，所以說人是不可能站在同一條河裡兩次，水分子位置移動了。
關於此，有句耳熟能詳的名言，出自於公元前5世紀的希臘哲學家赫拉克利特（Heraclitus）：
人不能兩次踏進同一條河。
對於這個邏輯我們可以理解成：踏進同一條河代表你不止踏進了一次。因為水是永遠變化的，無論你踏進了一次或者兩次。
赫拉克利特主張“一切皆流，無物常住”，不僅僅是河流，人、物乃至自然都是不斷變化的。所以“衝突”與“變化”才是世界真實樣貌，在對立事物的平衡上，有某種支配萬物的理性準則在發揮作用。
那麼為什麼河是一樣的，而水卻是不同的呢？
當然，河流在空間上延伸了。比如，同一時間，有兩個不同的人在河裡，卻分別站在不同的水裡。又比如，兩個人在同一個地方，卻分別往不同的方向去看，看到的景物是不同的。可能有人會說，這條河流不僅僅在空間上延伸，時間上也在延伸，所以我們不僅僅需要考慮空間，同時也要考慮時間的問題。由此，可以解釋成為什麼人在同一地點，同一河流，由於時間不同，就可能站在不同的水裡。同一物體，既會保持不變，又會發生變化。
談到這裡，我們會說，河流是由水組成，一條相同的河流是由持續不斷的水組成，否則他就不是河了。是某一事物成為同一條河，不僅僅需要擁有相同的成分，而是經過一定時間的相同水的成分。是不是即使擁有相同成分，也不代表它們就是同一事物。
事物的成分發生變化，對它能否保持一致性至關重要。昨天的河和今天的河是同一條河，並不意味著它們具有相同的成分。
那麼到底是什麼讓它成為同一條河？
使河成為同一條河，取決於水的位置，以及變化著的水。一條河隨著時間的推移或許它還是一條河，即使乾涸了。對於這個問題，一條河何時才是一條河，這裡也不便深究，但是我們一旦談到某一個人的身份會隨著時間不斷變化，究竟是什麼才能讓他/她成為同一個人？
生命是永不停歇的，世界是變動的，宇宙萬物沒有什麼是絕對靜止的和不變化的，一切都在運動和變化。所以說你上一秒所踏入的河流，在下一秒，因為水的流動，使得水能夠產生永恆的變化，人也是如此。“河在流動”的意思並非萬物都在變，人不能同時踏進同一條河流是說某些事情因為變化而不變。一個人隨著成長（時間）變化，但是組成個體本身的介質是不變的。當我們糾結過去時，其實是浪費時間，珍惜現在才是我們應當做的。
