古希臘的城邦文明是西方文明的源頭之一。就算當今，也有著像新加坡，摩納哥，梵蒂岡這樣發達的城邦的形式存在著。那麼最早的城邦文明出現在哪裡呢？其實不僅是最早的城邦，人類最早的文明都出現在當今中東地區伊拉克境內。是什麼條件催生了文明的產生呢？
一，地理特點
在波斯灣和地中海之間的土地，一直被幹旱的氣候支配著。然而在這片乾旱的區域，有片彎月狀的土地，孕育了西亞最早的農耕文明。這片土地被稱為"新月沃地"，從地中海沿岸一直延伸到美索不達米亞平原。
新月沃地
美索不達米亞"Mesopotmia"，在希臘語中是"河流間的土地"的意思，這片平原處於幼發拉底河與底格里斯河中間。幼發拉底河和底格里斯河從現今土耳其境內發源，流入波斯灣。給這片土地的先民——蘇美爾人帶來了生機和希望。
然而這片區域並沒有尼羅河流域那麼得天獨厚，尼羅河每年定時氾濫，之後帶來充滿肥力的泥沙，易於耕種。兩河流域則更加喜怒無常，水位時漲時落，來勢兇猛。除了帶來用來耕種的厚厚的新泥之外，也帶來了無盡的水患。
蘇美爾人祈禱風調雨順
兩河流域獨特的特點帶來了以下幾個問題：
1，無法預測的乾旱期和洪水期，讓這片土地時常荒蕪。
2，沒有天然的保護屏障。
3，自然資源匱乏，例如石頭，木材，金屬。
二，文明的形成
那麼，為什麼最早的城邦文明會出現在兩河流域，而不是尼羅河流域呢?
正是為了解決這些問題的過程，蘇美爾人形成了自己獨特的組織形式。
在公元前3300為了保證耕種的水資源穩定， 蘇美爾人挖掘溝渠，引水灌溉；為了防備敵人，他們建造泥磚做的城牆。這後來被記錄在人類最早的史詩《吉爾伽美什》裡；
為了獲取資源，蘇美爾人跨越山川沙漠，發展與其他地方的交易，用富餘的穀物和工具來交換各種原材料。
正是這些活動需要大量的領導與合作，催生了更先進的組織的產生。讓更多的人參與分工。最終導致了文明的出現。
蘇美爾城市想像圖
公元前3000左右，蘇美爾人在兩河流域下游建立了一系列的城市，城市控制著周圍大片的農田。和後來的希臘城邦類似，這些城邦的文化相通，但是都有自己的統治機構和統治者。城邦的職能類似於現代的國家，當時典型的城邦包括烏魯克，埃利都，拉格什等等。
蘇美爾城邦
三，蘇美爾城邦的組織形式
兩河流域獨特的地理特點也影響了蘇美爾人對世界的認知與文化。蘇美爾人認為世界是不可預測的，創造世界的"神明"也是易怒且不可預測的。能夠與"神明"溝通的祭司就享有獨特的地位，成為了蘇美爾非常高級的階級。蘇美爾人城邦往往是由祭司管理的。
所有的城邦的中心無一例外，都是金字塔狀的神廟。祭司首要的職責就是保證農作物的豐產。蘇美爾人認為農業的豐收取決於"神明"的降福，管理灌溉系統的職責也歸祭司管理，每年祭司都會收取一大部分農民的土產作為稅收。
蘇美爾神廟遺址
直到後來戰爭的出現，城邦會臨時推舉一個強悍的勇士作為指揮官來帶領大家作戰，戰爭結束後指揮官就被解職。但是隨著城邦間戰爭愈發頻繁，軍事指揮官開始全權執政，與祭司一同管理城邦，並且逐漸傳位給自己的孩子。大概在公元前2500年左右，蘇美爾的"城邦時代"就被"王朝時代"取代了。
