雅典（Athens），希臘語 "阿克羅波利斯"，意思是 "高處的城市"、"高丘上的城邦"，距今歷史已有近2600年。它位於阿提卡的中心平原地帶，三面環山，一面傍海。得天獨厚的地理優勢，使雅典成為古希臘眾多的城邦中最璀璨的一顆星球。
列寧曾說："城市是經濟、政治和人民的精神生活的中心，是前進的主要動力。"
雅典不僅是希臘的首都，還是歐洲的第八大城市。如果說古希臘是西方文明的源泉，那雅典必然是西方文明的搖籃和民主的發源地。
一、女神之城
雅典，美麗而高雅的城市，她名字的由來與"雅典娜女神"有著密切的關係。
雅典娜，也稱帕拉斯·雅典娜，是古希臘神話中的智慧、藝術、紡紗工藝女神，也是奧林匹斯十二主神之 一。
據傳說，凱克羅普斯王在新建城市壘地基的時候，波塞冬和雅典娜都想以自己的名字來命名這座城市。為了顯示他們自己的能力，他們分別給凱克羅普斯王獻上禮物。波塞冬給凱克羅普斯王的臣民變出"戰馬 "讓他們騎著馬去佔領別的土地，而智慧女神雅典娜用她的神器"矛" 重擊岩石，便長出一棵橄欖樹，臣民可以用橄欖填飽肚子。
一段時間過去了，誰是這座城市的守護神還沒確定，直到宙斯出現才化解矛盾。宙斯召集城市裡所有的人，用投票方式來決定到底誰來當這座城市的守護神。
人們選擇了橄欖，因為橄欖有美好的寓意、象徵和平，而戰馬象徵戰爭和悲傷。於是，雅典娜成為這座城市的守護神，並以她的名字命名這座城市為"雅典"。
公元前438年，為了供奉雅典娜女神，雅典公民在衛城最高點修建了"帕特農神廟"。帕特農原意為貞女，是雅典娜的別名，神殿全由大理石打造，48根柱子支撐，是供奉雅典娜女神最大的神殿。
每四年，雅典人會舉行雅典娜節，與奧林匹克運動會的重要程度一樣。在節日時，會有一隊隊伍由雅典城向衛城前進，進入帕特農神廟，而雅典人會將佩潑洛斯女裝放在菲迪亞斯的巨大象牙與黃金雅典娜雕像上，以表達敬意。
二、民主之都
在古希臘留給後世的諸多政治、文化遺產中，民主制度可謂是影響最深遠的，就連兩千年後文藝復興的領導者和美國的開國元勳們都對其推崇不已。
記錄華盛頓等人討論憲法的《聯邦黨人文集》中，"希臘"一詞就出現了17次。
而這種讓世界各國模仿，希臘人引以為傲的民主政體，正起源於"雅典城邦"。
公元前349年，一位雅典政治家指出城邦的危機"雅典公民們，你們曾經拿起武器反對斯巴達，保衛希臘的權利。但現在，你們不情願作戰，拖延繳納要保衛你們自己財產的戰爭稅。你們過去常拯救希臘人，現在失去了自己的財產，卻仍坐以待斃。"
民主，在雅典也經歷了一個漫長的演變。在公元前6世紀初時，梭倫改革，改革主要是解決平民與貴族的矛盾，奠定了雅典民主政治基礎和社會基礎。
公元前6世紀末時，克里斯提尼改革，確立了雅典的民主政治，其陶片放逐法是其創舉。
而到公元前5世紀，伯利克里擔任首席將軍期間，雅典民主政治發展到頂峰，成為雅典民主的"黃金時代"。
伯利克里不但擴大公民參政範圍、 擴大五百人議事會的職能，還規定陪審法庭成為最高司法和監察機關，以放工資和"觀劇津貼"的形式鼓勵公民參政和觀賞戲劇。
公民大會是雅典民主政治中最重要的機構，而議事會是雅典的另一個重要機構。議事會有500名成員，由10個部落各抽籤產生出50人。30歲以上的雅典公民，如果沒有不良記錄，都可以被選為議員。
雅典人開創的差額選舉制、任期制、議會制、比例代表制在當時不但是先創，還為今天的民主政治提供了寶貴的借鑑。
雅典公民們在思想、言論和行動上享受著自由的味道，並領先希臘其他城邦，民主政治的快速發展，不但促進雅典文化的繁榮，還對雅典公民的個人素養提高了較高要求。
三、文化之邦
除了民主制度，雅典還在哲學、科學、文學、畫作等領域取得了巨大成就。
在哲學領域，產生了領人敬仰的 "希臘三賢"：蘇格拉底、柏拉圖、亞里士多德。這三位，前者分別是後者的老師，而且蘇格拉底和柏拉圖都是雅典人，亞里士多德雖不是出生於雅典，但一生的研究活動都在雅典。
他們創造出大量哲學著作，蘇格拉底被後人認為是西方哲學的奠基者，柏拉圖寫下許多哲學對話錄，並創建了"柏拉圖學院"。
有一天，柏拉圖問蘇格拉底：什麼是愛情？ 蘇格拉底說：我請你穿越這片稻田，去摘一株最大最金黃的麥穗回來，但是有個規則：你不能走回頭路，而且你只能摘一次。 於是柏拉圖去做了。許久之後，他卻空著雙手回來了。 蘇格拉底問他怎麼空手回來了？ 柏拉圖說道：當我走在田間的時候，曾看到過幾株特別大特別燦爛的麥穗，可是，我總想著前面也許會有更大更好的，於是就沒有摘；但是，我繼續走的時候，看到的麥穗，總覺得還不如先前看到的好，所以我最後什麼都沒有摘到。。。 蘇格拉底意味深長地說：這，就是愛情。
亞里士多德就在"柏拉圖學院"學習，他在物理學、生物學、動物學、邏輯學、詩歌、哲學、政治等領域留下著作。
在文學領域，也產生了"三大喜劇詩人"：克拉提諾斯、歐波利斯、阿里斯托芬。阿里斯托芬還被譽為"希臘之父"。
每年，雅典都會舉行戲劇公演，戲劇公演是雅典城邦社會生活的重要組成部分。作為城邦內部的典型公共空間，劇場既是公民文化娛樂活動的場所,又是城邦公共社會生活的領域。
《古希臘文學與社會》在描述雅典戲劇公演時寫道："這些觀眾一個挨一個都坐在一起，胳膊碰胳膊、腿碰腿，情操也會在他們之間流動…………每個人都是一個政治的人，自己被深深的囊括在城邦之中，與其他觀眾有著緊密關係"
雅典戲劇，是從祭奠酒神的歌舞中逐步發展成熟起來的。戲劇表演的兩種最重要形式是悲劇和喜劇。
亞里士多德說,戲劇發韌於最早的即興創作,其中,悲劇源自酒神頌的引子,喜劇則源自陽具崇拜儀式的先導性活動。
雅典公民平時能接觸到大量的藝術文化、戲劇、辯論、哲學及競技等藝術活動。這些活動對他們來說除了是精神娛樂外，也是接受民主思想和道德教育的方式，政府為此還修建劇場狄奧尼索斯劇場，修建祭祀雅典守護神"雅典娜"的帕特農神廟和伊瑞克提翁神廟，以及各種公共設施來保障文化發展。
此外，雅典還在建築、雕塑、繪畫等領域取得許多成就，這些都是古希臘文化的重要組成部分。
修昔底德曾經這樣讚美雅典公民：我認為世界上沒有人像雅典人這樣，在個人生活的許多方面如此獨立自主，溫文爾雅而又多才多藝。雅典公民共同創造的文明，不僅影響到古希臘還影響到全世界，現在的雅典更是古文明和現代文明高度融合的城市。
