《三國演義》中的關羽近乎完美，是一個忠義仁勇的武將，從早期便跟隨著六欸東奔西走，顛沛流離，立下了白馬斬顏良，襄樊敗於禁，千里走單騎，水淹七軍的功績。事實上，關羽在民間的美譽一點也不不少，在他去世後，逐漸被神化，被民間尊為“關公”，又稱美髯公。
歷代朝廷多有褒封，清代奉為“忠義神武靈佑仁勇威顯關聖大帝”，崇為“武聖”，與“文聖” 孔子齊名。但從歷史的角度來看，關羽的忠義是針對漢朝廷和義兄劉備的，正是他這兩種忠義，才成就了他的美名。
三國時期，不乏效忠於主公之人，但能夠做到終其一生只忠於一人的人就太少了，不過也有，比如漢末三國時期曹魏名將，西漢開國元勳夏侯嬰的後代——夏侯惇，當初曹操舉兵討伐黃巾軍時，夏侯惇隨曹操征討，擔任裨將，是其最早的將領之一。
可惜此等忠義卻被充滿爭議的曹操所連累，大打折扣，因此一生忠義的夏侯惇不為世人所熟知，夏侯惇真正做到了“忠義”二字，不論外界對他評價如何，他這樣的人無論在哪裡都是領導者最喜愛的人。
夏侯家族與曹氏家族是世交，夏侯、曹氏，世為婚姻，故惇、淵、仁、洪、休、尚、真等並以親舊肺腑，貴重於時，左右勳業，鹹有效勞。這就不難理解夏侯惇為何會早早跟隨曹操了，他對曹操很講義氣。夏侯惇勇猛善戰，十四歲時有人羞辱其師，他便將那人殺死，從這裡可以看出來夏侯惇是重情重義之人。
初平元年(190年)，討董卓聯軍組成後，曹操行使奮武將軍，更以夏侯惇為司馬，跟隨曹操到揚州募兵。曹操建立勢力後，派夏侯惇屯白馬，不久又升折衝校尉，領東郡太守。
興平元年（194年），曹操徵陶謙，留夏侯惇守濮陽，卻被呂布趁機偷襲濮陽，拼死守城而被流矢射傷左目，敗北而回。
曹操就上表拜夏侯惇領陳留、濟陰太守、任建武將軍、封高安鄉侯。建安十二年(207年)，因前後功勞增封邑一千八百戶，與以前所賜的加上有二千五百戶之高。這樣的功績，同期三國內無人可比，但夏侯惇無愧於這些獎賞，這些都是他用忠心耿耿和戰功換來的。
夏侯惇跟隨曹操，就只是在跟隨曹操，當初漢廷尚在，建安十九年（214年）五月，獻帝冊封曹操為魏公，加九錫、建魏國，定國都鄴城。
曹操認為夏侯惇一開始就陪自己征戰，如今被漢朝封賞，應該同是漢官，但夏侯惇卻執意請求曹操賜他魏國官職，於是夏侯惇被封為魏前將軍。夏侯惇知道自己是跟隨曹操才立下的功，這一切都是曹操賜予的，於是他應該對曹操感恩戴德，忠於曹操一人。
在多年的南征北戰中，曹操和夏侯惇積攢了深厚的情誼，初平四年，曹操討伐徐州，接著東郡守備陳宮與陳留太守張邈、張邈之弟張超等同謀叛亂，迎接呂布為兗州牧。
趕回來的曹操還是失掉了兗州，又恰逢大旱、蝗災，曹操一時難以自保，孤立無援，可夏侯惇還是魏曹操效忠，堅定地站在曹操身邊，這般共患難的情誼如何讓曹操能忘記？所以曹操對夏侯惇的賞賜如此豐厚也是可以理解的，這也可以作為典範激勵將士的策略。
按《史記·諡法解》雲:"危身奉上曰忠。險不辭難。"所以，"忠"實為大譽之諡，僅次於司馬師的"忠武"。曹操如此看重夏侯惇，不止是因為他忠義，還因為夏侯惇不是貪婪之徒，陳壽曾評價他，惇雖在軍旅，親迎師受業。性清儉，有餘財輒以分施，不足資之於官，不治產業。
曹操崇尚節儉，夏侯惇為人簡樸，不貪財，所得賞賜全部分給將士。一生不置產業，至死家無餘財。因此曹操更加敬重夏侯惇的人品，生性多疑的曹操能夠如此相信夏侯惇，這在三國曆史上是很罕見的。
要說夏侯惇打仗沒贏過似乎有些過分，不過他的官途確實是一帆風順，這其實也是靠他的戰功所換來的，不能認為輸過幾場，就將其認為沒贏過，這完全是錯誤的。
夏侯惇多次為曹操鎮守後方，曾率軍民阻斷太壽河水，築陂塘灌溉農田，使百姓受益，功勳卓著。建安二十五年，曹操病故，兩個月後夏侯惇也去世了，賜夏侯惇諡號為忠侯，青龍元年(233年)，得以配享太祖(曹操)廟庭。
