到山東威海旅遊，一般都不會錯過劉公島。這是威海最為知名的一個旅遊景區，不僅僅是一個風景秀美的小島，更承載著一段百餘年前的歷史，那就是甲午戰爭。在甲午戰爭爆發前，劉公島是清朝北洋水師的總部，島上建有一座海軍公所，就是北洋水師的辦公樓。
現在的海軍公所仍在，已經是劉公島上一個旅遊景點，遊客憑票可以入內遊覽參觀。從劉公島碼頭下船，步行大約5分鐘就能到海軍公所，就在海邊。清政府在1883年創辦了北洋水師，後來改名為北洋海軍，並在山東威海的劉公島設立基地，為水師衙門辦公地點。
當時的北洋水師，設立提督一名統領全軍，並歸北洋大臣節制。北洋水師的提督，就是丁汝昌，而他的頂頭上司，就是北洋大臣李鴻章。當時實際上在山東威海和遼寧旅順設置了兩處水師衙門，都叫海軍公所，而海軍公所的這一塊牌匾，就是李鴻章親自題寫的。
海軍公所建於1888年，佔地面積近一萬平方米，主體建築分前後三棟，三進院落。整個建築風格古樸莊重，保留了膠東地區傳統的風貌，建有有議事廳、宴會廳、祭祀殿三座大廳。
整個建築結構左右對稱，每一進院落都有中廳、東西側廳和東西廂房。各廳、廂、院落，畫棟雕樑，渾然一體。院內東南角建有演武廳，建築風格中西合璧，空間寬闊，內有挑簷式舞臺一座，1891年李鴻章巡閱北洋海軍，曾在此廳觀禮，並在廳前檢閱艦隊操演。
在海軍公所的最後，保留著許多甲午戰爭後從海中打撈出來的戰艦遺骸，陳列在一起作為警示和愛國主義教育之用，這也是直觀的瞭解甲午戰爭的寶貴資料。
現在的海軍公所，已經是國家級文物保護單位，也是劉公島甲午戰爭紀念地保護範圍的主要部分。這些百餘年前的艦船槍炮，見證著那一段歷史。
劉公島的許多景點，都跟甲午戰爭有關。在海軍公所旁邊有丁汝昌故居，不遠處還有一所威海水師學堂，如今也已經修復成了旅遊景點。
