1988年，夏日的某夜。武康路南段的道旁树突然着火。惊醒了附近的居民。起初大家以为是普通火灾。立即拨打119火警，并集合附近居民想办法将其扑灭。几分钟之后，消防车就赶到了现场，消防队员们用灭火器扑灭了乱窜的火苗。人们以为这下就没事了，谁知道过了一会儿，腾腾的火苗又从树洞里窜了出来。消防队员又用高压水枪猛射了一阵，才算熄灭了火舌。据消防的警官推测，可能是地下煤气管道泄露，蓄积在树洞里，散发不出来；加上有人扔了烟头，点燃了煤气。但经过煤气公司工作人员的现场探漏检查，并没有发现管道有漏气的现象，这个推测被否定了。
古树竟然可以喷火，这一奇事，在火情解除后被目击者议论不绝，均称“奇特”，“超自然”，“不能理解”。其中第一个发现大火的人说，第一次大火就是从这棵大树上喷出的。这棵大树居然可以自行喷出熊熊大火？尽管有人亲眼所见，却也觉得太过匪夷所思。
大树的超自然现象让居民们自然联想到了种种故事，说是大树对面的屋子曾有女子神秘消失，树上大火喷出是女子冤魂所为，此类灵异事件络绎不绝。
有科学人士指出，事发时值秋季，天气干燥树木燃点本来就低，如果树里微生物在一定条件下突然运动剧烈产生了燃点以上的温度，树木自燃也是有可能的。至于喷火现象，有可能跟树木构造有关，如果树木有死亡的枝干特别干燥就会从火源处迅速燃烧至尾部，乍一看很像火焰喷出。其实自燃的事很多，有些已得到了科学的解释，比如坟地鬼火自燃现象。“鬼火”实际上是磷火，是一种很普通的自然现象。它是这样形成的：人体内部，除绝大部分是由碳、氢、氧三种元素组成外，还含有其他一些元素，如磷、硫、铁等。人体的骨骼里含有较多的磷化钙。人死了，躯体被埋在地后开始下腐烂，发生着各种化学反应。磷由磷酸根状态转化为磷化氢。磷化氢是一种气体物质，燃点很低，在常温下与空气接触便会燃烧起来。磷化氢产生之后沿着地下的裂痕或孔洞冒出到空气中燃烧发出蓝色的光，这就是磷火，也就是人们所说的“鬼火”。“鬼火”多见于盛夏之夜，这是因为盛夏天气炎热，温度很高，化学反应速度加快，磷化氢易于形成。由于生成的磷化氢中往往又混有联膦，而联膦的燃点非常低，常温下遇氧气即可自燃。那微量的联膦自燃以后，产生的温度又引燃了磷化氢，于是产生鬼火的现象。
喷火的古树在事件发生后，被当地人们斩断，现已无从寻找事件的真实性。
