最初的柏林墙只是一条绵延长达43公里的铁丝网，它横亘在东、西柏林的边界上，间或用水泥板支撑固定。
1961年8月13日凌晨，东德边防军将一批近500吨的带刺铁丝网，拖到了东、西柏林交界处。凌晨1点，2万士兵突然开到东、西柏林边境，开始架设铁丝网，网外再加路障。
士兵们用了近6个小时的时间，才将这道临时屏障迅速架设完工。13日中午12点，最后一个路口宣布封锁，柏林正式被分成两半。
其后的几年，这道铁丝网又被不断加固加长，变成了2米高的水泥墙体，最后发展成为由电网、壕沟、碉堡、地雷、射击装置组成的一道严密防线，一条长156公里，高达3.6米的柏林墙正式建成。
东德国务委员会主席乌布里希对此表示：“为了社会主义，我们必须这样做。”
（柏林墙）
那么，柏林墙是在什么背景下修建的？东德政府为什么就不放任民众自由穿越边界呢？
柏林墙修建的原因，和二战有着密切的关系。
1945年5月8日，纳粹德国宣布投降，德国和柏林市区被美、苏、英、法四国分割占领。东区由苏联占领，西北区由英国占领，东南区由美国占领，西区由法国占领，
不过，这四个国家所占领的领土面积并非平均分配，美苏两国各占约11万平方公里，英国有近10万平方公里，而法国只有4万平方公里。
1945年夏天，各国就开始在占领区内标注显眼的分界线，除了用鲜艳的木桩和横杆隔离外，还在边界处的树木上涂上颜色。不过，此时的德国民众还可以自由穿梭于各个占领区内，几乎不接受特别的检查和限制，只需要办理一个简单的证件就可以了。
1947年1月，美、英、法三国宣布，将他们的占领区合并。这样，德国实际上就被分割为了两个部分，一边是苏联，一边是西方三国。两年后，苏联在占领区成立了德意志民主共和国，俗称东德，首都在东柏林。西方三国在占领区成立了德意志联邦共和国，俗称为西德，首都建在西柏林。
至此，两个占领区不再是简单的土地分割了，而是演变上升为东西方两个阵营之间的对抗。
自从二战结束以后，苏联占领区的东部德国人，就源源不断地涌入西部。这其中大多数是因为战争或家人团聚，也包括一部分信奉“西部遍地是黄金”，向往西部资本主义自由的德国人。
（关于柏林墙的影像记忆）
后来，随着东德的经济持续恶化，东德人似乎看不到生活好转的迹象。越来越多的人经不住西德的鼓吹和煽动，千方百计地逃往西德，希望过上心目中吃穿不愁的理想生活。
据统计，从1949年到1961年，有大约270万东德人通过各种渠道，逃到了西德。
这些人几乎囊括了东德各个阶层的精英。他们的出逃，不但带走了东德大量的技术人才，还几乎掏空了东德的青壮年和受过高等教育的人群。
由于东德的住房价格便宜，甚至出现了白天在西德工作，晚上回到东德居住的人流。还有人在西德的黑市上，用极低的价格换取东德货币，回到东德进行消费。这些行为严重干扰了东德的经济秩序，威胁到了东德的国家建设。
随着美苏冷战打响，双方的关系日趋紧张，这也在一定程度上加剧了东、西德的对抗。为了防范来自西方的干扰和破坏，阻止人才和技术的流失，恢复东德的经济。柏林墙的修建，就被东德政府提上了议事日程。
1961年8月12日，东德政府通过了修建柏林墙的法令。13日，当东德边防军正在紧锣密鼓地用铁丝网修建柏林墙时，华约组织发表了一番言辞犀利的声明：“西德政府通过欺骗、贿赂和要挟，帮助一些意志不坚定的东德人逃往西德，东德政府必须采取有力措施保护国家和人民。”
（拔地而起的柏林墙）
时任苏联领导人赫鲁晓夫，虽然对修建柏林墙一事心知肚明，但依然表现得“大吃一惊”。随后又承认，柏林墙确实可以阻止西方帝国主义的侵略和渗透，也让德国的分裂成为了既定事实。
值得玩味的是，美、英、法三国虽大肆批评东德修建柏林墙是极为不人道的，却并未采取任何实际行动加以阻止。
因为柏林墙的修建，既可以阻止东德人逃往西德，也可以帮助三国保住被东德包围的西柏林。双方就在这样一种对抗和默契中达成一致，实现了各自的目标。
柏林墙自建成到它倒塌，历经了28年。这期间，无数东德人冒着生命危险，试图越过这座冰冷的墙体，在墙角边洒下了斑斑血迹。
人们为了冲破牢笼，采用了各种五花八门的手段。有人直接翻墙；有人从楼上跳下，企图落到墙体的另一侧；有人开着重型卡车撞墙，开着小汽车钻栏杆；有人开着潜水艇、乘坐热气球穿越。东德政府甚至发现了一条长达145米，距离地面12米的隧道，它是由40个东德人花费半年的时间才艰难修成的。
28年间，究竟有多少人在翻越柏林墙时丢掉了性命，东德政府并未公布。但民间组织有一份数据：共有5043人成功逃离东柏林，3221人被捕，239人在穿越柏林墙的过程中死亡了。
（参考资料：《德国通史》《欧洲世纪史》等）
