大象二年至少林寺为菩萨僧(即带发修行)的慧远，是法上沙门统的高足。当年慧远在邺城受具足戒的时候，慧光大师的“十大弟子”都出席充任“三师七证”，荣耀之极。周武帝灭佛、道前的一次廷辩上，慧远神气悠然，辞色无挠，与周武帝直接抗辩，把皇帝气得双目直视，勃然大怒。有人趁机提出要把慧远“粉其身骨，煮以鼎镬”。此后慧远隐居汲县霖落山，诵《法华》《维摩》各一千遍，并坐禅数息，也曾向僧稠大师求教禅学。
慧远在少林寺，大讲经论，广开法席。听讲者常多达千人。《地持》《十地》《华严》《维摩》《法华》等经，他都讲得很有条理、很透辟，闻者倾倒。
慧远最有趣的故事恐怕就是“白鹅听经”了。相传他在家乡高都(山西省晋城)清化寺时养过一只鹅。这鹅每当慧远讲经之时，就站在角落里听讲，人们并不在意，就这样，它一直听了二十年。后来慧远住长安静影寺，这只鹅在清化寺走廊里昼夜呜叫，僧人们不得安宁，很是讨厌。但那是大师养的鹅，拿它没有办法。不久，有僧人要去长安办事，干脆把这只鹅捎上，免得留在寺里乱叫。僧人到了静影寺大门口，便把这鹅放了出来。鹅直奔慧远僧房，欢欣跳跃不止。此后它仍去听讲经说法，闻钟声而退，绝不迟到早退。但在“布萨日”(初一、十五，集众僧说戒法的日子)，虽鸣钟集众，它也不入大殿，似自知身份，不宜入内也。在慧远圆寂的前三周，它天天哀叫，不肯入堂。真是不可思议！