一些研究表明肥胖是有傳染性的,但在某種程度上,並不會像感冒或流感那樣傳染。相反,肥胖似乎是“社會傳染”,也就是說,
研究表明,與派往肥胖率較低縣的軍事家庭相比,當一個家庭被派往肥胖率較高的縣時,肥胖的幾率會增加。在所研究的社區中,肥胖率從Fort Carson所在地科羅拉多州埃爾帕索縣的21%到Fort Polk所在的路易斯安那州Vernon Parish的38%。在食物和運動方面的地方差異顯然在體重增加中沒有任何作用。
總而言之,研究發現,在一個縣的肥胖率每上升一個百分點,一個年輕人超重或肥胖的機會就會增加百分之四到六,而父母肥胖的幾率會增加百分之五。
我們還從其他研究中瞭解到,與超重的人一起進食會影響人對食物的消耗量
,這也是這種社會效應的另一個方面。康奈爾大學食品與品牌實驗室發現,當超重的人不選擇大的食物或選擇不好的食物時,在這種情況下,食客也有可能食用大量不健康的食物。同樣的研究發現,當人們看到附近有人暴飲暴食時,人們可能會吃得更多。