肾小球（glomeruli）是肾脏的组成部分，研究人员将人类胚胎干细胞浸泡在含有促肾脏发育分子的培养基中，细胞与模拟天然结缔组织的凝胶状物质结合后，再注射到小鼠皮下，形成一个很小的团块。三个月后，该组织发育成了肾脏结构和功能的基本单位“肾元（nephrons）”。
2D培养12天后，人类胚胎干细胞来源的肾脏“微器官”已经初具雏形
这一结构包含近端小管、远端小管、鲍氏囊和海氏套等大部分人类肾元组成部分。小鼠体内也发育出了滋养该组织的人类毛细血管。
但是，该微型肾脏还缺少一个大动脉才能发挥全部功能，因此研究人员正与外科医生合作，试图为它插入一个动脉，使其获得更多血液滋养。
在这项研究中，为了测试新“肾脏”的结构和功能，团队采用一种名为右旋糖苷（Dextran）的荧光蛋白结合尿样底物，来检测肾元过滤血液后所生产的“尿液（即肾小球滤液）”。
移植到小鼠皮下，组织继续发育，开始生产“尿液”
“结果毫无疑问地显示，这些结构具备过滤血液和生产尿液的功能，虽然暂时我们还无法定量它们的工作效率，”Kimber教授说。
“激动人心的是，这些由人类细胞构成的结构能与小鼠体内的循环系统连接，为整个组织提供良好的毛细血管供血。目前它的规模仅含几百个肾小球，而人类肾脏大约有100万个，但这已经是一个伟大的进步，后续我们还有很多工作要做，”Kimber教授说。
原文检索：
Generation of Functioning Nephrons by Implanting Human Pluripotent Stem Cell-Derived Kidney Progenitors