北魏太武帝拓跋焘是北魏第三任皇帝，他登基以后大破柔然，攻破夏国坚不可摧的统万城，灭掉了夏国，平定西秦北凉北燕等小国，不到十年功夫统一北方，国力上也压倒南朝的宋国，公元450年太武帝率领大军南征想要统一天下，但是宋国顽强抵抗，虽然打到长江但却无力渡江，太武帝只好率领大军撤回，虽然未能统一但是太武帝照样封赏了功臣们，其中宦官宗爱因护驾有功被封为秦郡公，以前东汉的宦官最大被封为侯爵，宗爱被封公爵已经是打破了宦官当官的记录，
南征之后宗爱受到太武帝的宠信，在宫中一手遮天，权势也越来越大，宗爱仗着权势横行不法，与监国的太子拓跋晃发生了激烈的冲突，拓跋晃警告宗爱收敛不法行为，宗爱担心拓跋晃继位后会杀了自己，便常常在太武帝面前诋毁太子，
太子和司徒崔浩关系很近，宗爱看想扳倒太子必须先剪除其羽翼，正巧崔浩负责编纂北魏史《国记》将鲜卑人祖上的丑事全部如实写出，还刻在石碑上让人随意品评，鲜卑贵族们愤怒了纷纷去太武帝面前告状，宗爱趁机让人弹劾崔浩暴扬国恶，太武帝下旨崔浩满门抄斩，太子苦苦求情，太武帝也只饶了太子的老师高允。随后宗爱有搜集太子心腹任平城侯道盛的不法行为，报告给太武帝，说这两人依仗太子宠信横行不法，一心想要太子提前接位，太武帝这时对宗爱言听计从，下令逮捕二人以及东宫官属，太子拓跋晃心中惶惶，担惊受怕，没几天一病不起死时年仅24岁。
太子死后太武帝悲痛不已，发现自己被宗爱忽悠了，对宗爱开始不满起来，但此时宗爱已经尾大不掉，他已经是一条被太武帝养大了的狼，宗爱早已发觉太武帝开始怀疑自己疏远自己，于是宗爱做了一个决定，杀皇帝立新君，过了没多久一天太武帝喝得大醉，一个人在宫里睡觉，宗爱进去悄悄将太武帝闷死，过了好久侍者发现太武帝已死，大声惊呼，群臣赶到商议发丧以及另立谁当新皇帝，大臣薛提主张立皇太孙拓跋濬，侍中和定要立太子拓跋晃的弟弟拓跋翰，这时宗爱已经带着太武帝第六子南安王拓跋余进了大殿，宣布继位，随后左右冲出手持武器的宦官将薛提，和定全部杀死，随后东平王拓跋翰也被处死。
新君继位，宗爱有拥立之功，被加封为太师，大将军，大司马，总督内外诸军，封冯翊王，宗爱也是太监封王第一人，从此宗爱权倾朝野，新君拓拔余拱手而已，没过多久拓跋余想要除掉宗爱自己掌权，但是他左右全是宗爱的心腹，一举一动早被察觉，这一日拓跋余要夜祭东庙，宗爱派小黄门贾周刺死拓跋余，当晚拓跋余被刺死的事只有宗爱的心腹羽林中郎将刘尼一人知道，他向宗爱建议立太宗拓跋濬为帝收揽士心，但宗爱害死太子拓跋晃，担心拓跋濬继位为父报仇，坚决不肯答应，刘尼退回家中越想越怕，担心宗爱杀自己灭口，他悄悄请来殿中尚书源贺，南部尚书陆丽，告知二人宗爱又杀了皇帝要另立新君，三人决定发动禁军除掉宗爱，陆丽去拓跋濬家里抱出拓跋濬带着他骑马飞奔皇宫，刘尼带领人马闯入东庙，大喊宗爱杀死皇帝大逆不道，皇孙拓跋濬以登大位，新皇有旨宿卫东庙卫士立即回宫，卫士一听一哄而散，宗爱和其死党被捕，不久新皇帝下旨宗爱灭三族，北魏的宦官之乱才算完结。