宋朝开国皇帝的母亲杜太后一生育有两个儿子，也就是宋太祖赵匡胤和宋太宗赵匡义，传说在公元927年，杜氏还在怀赵匡胤的时候，一天晚上竟然梦到了太阳落进了自己的肚子里，这件事被乡人知道后都说这是天子降临，而等到怀次子赵匡义的时候她又梦见了一个神人落进了自己的肚子，由清人编写的 《宋稗类钞》收集了所有关于宋朝的稗官野史，其中就有记载“杜氏，孕二子，皆异象”，后来赵匡胤果然黄袍加身，杜氏临终前让赵普入宫记录遗言，主要是交代以后皇位的继承问题，这就是后来常说的“金匮之盟”。
杜太后临终前对赵匡胤说：“汝百岁之后当传位于汝弟”，在宋朝私史中记载的“金匮之盟”是指赵匡胤死后将皇位传给赵匡义，而赵匡义死后则应该将皇位传给赵匡美，那么这个赵匡美是谁呢？没错，他就是赵匡胤的三弟，但是和赵匡义不同，赵匡美和大哥二哥只是同父异母的兄弟，他的母亲是耿氏而非杜氏，赵匡美也叫赵廷美，宋太祖赵匡胤建立大宋后，赵匡义和赵匡美为了避讳都改了名字，那么按照“金匮之盟”，赵匡义都当上了皇帝，赵廷美为何没能如愿呢？
赵廷美比赵匡胤小了整整有二十岁， 宋太祖建立大宋时赵廷美年仅13岁，那会他还只是一个懵懂的孩子，不过赵廷美从小就有一颗建功立业的心，显德五年（958年），赵廷美才10岁，那一年大哥赵匡胤担任忠武军节度使，并于次年进行北伐，那一年赵廷美主动要求参军一起北伐，但没人把他的话当真，认为他只是一个小孩子，自然也不会同意，那一次北伐很顺利，将契丹骑兵逼退关外，也正是这次北伐胜利，赵匡胤的手下开始准备拥立他为王，也就有了后来的陈桥兵变，赵匡义和赵普将黄袍强加在赵匡胤身上，一代帝王从此崛起。
赵廷美在家中对远方的事一无所知，一日他趁着婢女不注意，趁机逃出城外玩耍，由于他身穿锦衣，一看就是富贵人家的孩子，刚出到城外，一位僧人就拦下了他，这位名叫普济的僧人问了赵廷美的来历，他如实回答，僧人一惊，对赵廷美说：“你两位哥哥都不是凡人，他们以后将会成为天子，但你命中无此富贵，如果你非要强求注定会因此灭亡”，赵廷美当时只不过是一个11岁出头的小孩，一回家就将僧人的话告诉了家人，家人也很惊讶，这件事便在民间传开。
果然到了960年春，赵匡胤兵变的消息传到了家中，很快赵匡胤带着大军来到了开封的城门脚下，守城的将军是石守信和王审琦，这两人和赵匡胤的关系非常好，三人还结拜过兄弟，看到赵匡胤兵临城下，两人立马打开城门迎接，这场兵变将士们兵不刃血就成功地控制了开封，翰林学士陶谷事先就准备好了禅代书诏书，宣布皇帝主动禅位，赵匡胤就这样顺利地登上了皇位，以宋为国号，改元建隆。
16年后，公元976年，宋太祖赵匡胤因病去世，按照杜太后先前立下的“金匮之盟”，太祖临终前将皇位传给了弟弟赵匡义，此时赵廷美年仅29岁，而赵匡义也才37岁，看着二哥都当上了皇帝，身为魏王的赵廷美心里很不是滋味，按照“金匮之盟”，要等到二哥死后自己才能继位，可二哥才37岁 ，不出意外还要等上二三十年，他根本等不了，而且他认为到时候自己已经年老，得不得到皇位还另说，对权力的渴望让赵廷美变得很暴躁。
一日赵廷美的手下提议篡位，这个想法一出来赵廷美终日不能安心，便开始谋划该如何夺位，他在私底下悄悄地集结了兵力和谋士，准备一举杀死宋太宗赵光义，然而在太平兴国七年，也就是公元982年，魏王赵廷美准备篡位的阴谋被赵光义发现，但宋太宗并没有杀他，只将他的开封府尹给革除，念在手足之情将他贬到洛阳当太守，然而到了洛阳后他还是想篡位，和兵部尚书多次密谋，最终又被发现，这一次宋太宗削去赵廷美一切职位，让他闲居在家。两年后，赵廷美就因忧郁成疾吐血身亡。