小凤仙（1900-1976年）本名筱凤，满族人，姓朱，后改姓张，原籍浙江钱塘。
光绪年间全家流寓湖南湘潭，出生杭州，1911年逃到上海，跟随姓胡的老板学唱戏，因唱色超群，小有名气。
小凤仙被卖为奴婢，不久被卖到妓院，辗转到了北京。在著名的八大胡同之一的陕西巷云吉班卖唱接客做生意。
关于小凤仙的从业地，有说在陕西巷，有说在百顺胡同，也有说在樱桃斜街，但现在比较可信的是在陕西巷，她应是经常在这一带活动。从陕西巷走到樱桃斜街的贵州老馆不过只有三五分钟的路。而据说贵州老馆二楼的“文君阁”就是蔡锷与小凤仙约会的地方。
有人说小凤仙，姿色中等，娇小玲珑，吊眼梢，翘嘴角。肌肤不算白皙，性情尤其孤傲，对富贵巨贾，不屑求媚取宠。但粗通文墨，喜缀歌词，特别是生有一双慧眼。
蔡锷当年为云南都督。 袁世凯加紧复辟帝制，笼络蔡锷。经由杨度极力推荐，袁世凯叫他的大公子袁克定拜蔡锷为师，排定日期讲解军事科学及为将之道，并面许将来陆军总长一职非蔡松坡莫属。
民国四年初秋，筹备袁世凯登基的“筹安会”堂而皇之地在北京成立了， 杨度主持其事，利用都是湖南同乡的身份，天天力促蔡松坡列名发起人之一。蔡锷是辛亥云南起义的元勋，反对帝制、赞成民主，所以前后矛盾，但又不能公开拒绝，只好拖延。 之后他假装赞成帝制，在云南会馆的将校联谊会上发起请愿，请袁世凯改行帝制，速正大位；并在众目睽睽下，签下自己的名字。
蔡锷自遇到小凤仙后，顿感此女虽沦落风尘，然而出语不俗，可作为红粉知己。蔡锷为了使自己有更多的空间活动，于是抱着一种迷离的心情，常去小凤仙所在的云吉班。 袁世凯知道后大笑道：“蔡松坡果真乐此不疲，我也可以高枕无忧了。”蔡松坡与小凤仙如胶似漆，托梁士饴购得前清某侍郎废宅一所，大兴土木，到处扬言为小凤仙建造华屋。又给小凤仙题词，说她：“此际有凤毛麟角，其人如仙露明珠。”蔡松坡做的这些荒唐事，却惹恼了原配夫人刘侠贞。她对丈夫又是指责，又是劝戒：“酒色二字，最是戕身，何况你身体欠佳，更不应征花逐色。大丈夫应建功立业，留名后世，怎能寄情勾栏，坐销壮志呢！”蔡松坡听罢恼羞成怒，先是把家具打得稀烂，接着对刘侠贞拳脚交加，棉花胡同里蔡宅顿时闹得鸡飞狗跳。
袁世凯听到消息，派王揖唐和朱启钤两人前去调解，但也无济于事。之后袁世凯便大大松懈了对蔡松坡的戒心。蔡锷苦思脱身之计，最后还是想到他的红颜知己小凤仙。民国四年十二月一日，离袁世凯即帝位的日子还有十一天，蔡锷利用与小凤仙踏雪寻梅之机，独自登上了开往天津的三等列车。第二天便换上和服，扮成日本人，搭乘日本游轮“山东丸”直驶日本。蔡锷到了日本，立即拍发电报回国，向袁世凯请假医病。之后他经香港到越南，由蒙自进入云南，组织了“护国军”起义讨袁。
蔡锷后患病，三十七岁时逝世。噩耗传到北京，举国震惊。据说，当北京官方与民间各界在中央公园公祭蔡锷时，小凤仙请大名士易宗夔代撰了挽联送去致祭：其一：不幸周郎竟短命，早知李靖是英雄。其二：万里南天鹏翼，直上扶摇，那堪忧患余生，萍水姻缘成一梦；几年北地胭脂，自悲沦落，赢得英雄知己，桃花颜色亦千秋。小凤仙为了蔡锷从一而终，维护蔡松坡的名声。
自此后，小凤仙遂从八大胡同消失。她来到天津，租得大院陋屋，靠替别人做手工过着隐姓埋名的生活。小凤仙独身过了几年日子先嫁一军人，军人死后再嫁姓陈的厨师，住在沈阳的一座平房里。靠丈夫的收入养家度日，生活很是拮据。
1951年初，京剧艺术大师梅兰芳率剧团去朝鲜慰问赴朝参战的志愿军，途经沈阳演出，下榻于东北人民政府交际处的招待所。小凤仙闻讯，遂写一信给梅。信中写道：“梅先生，若寓沈阳很久，如有通信地址，望企百忙中公余之暇，来信一告。我现在东北统计局出收部张建中处做保姆工作。如不弃时，赐晤一谈，是为至盼。”数日后，小凤仙接到梅兰芳邀请。当天，梅宴请了小凤仙，离别时还送给她一笔钱。并遵小凤仙嘱，对其身世与行踪守口如瓶，仅将此事告知其秘书许姬传与近代史专家荣孟源。数年以后，荣孟源在1957年被打成“右派分子”，梅兰芳则在1961年病故。
在政治压力日益加大的情况下，小凤仙的情况再也无人知晓，也再无人敢于过问了。小凤仙渐被人们遗忘了。就这样小凤仙默默无闻、平平淡淡地在沈阳生活着，就连她身边的熟人也不知道她那不平凡的身世。
20世纪70年代初，中国大陆正处在“文革”动乱之中，小凤仙已是70多岁了，丈夫已死，孤苦伶仃。她曾被好心的邻居、沈阳低压开关厂女工刘某接到家中住了一段时间。这期间她心情开朗，常常眉开眼笑。只是有一次，她听到收音机里播放当年蔡锷与小凤仙的故事，她面容痛楚，泣涕涟涟。刘某见状，急忙握住她的手，细问缘由。在一声声关切的询问之下，这位被称做“陈娘”的慈祥老人才情不自禁地口吐真言：“那戏中之人就是我！”她向刘长青讲了自己的身世，并再三叮咛，千万不可外传。
1976年，小凤仙患突发性脑溢血，栽倒在自家平房旁的公共厕所里。人们把她送到医院抢救，但已无效。她终于走完了自己曲折的人生道路。
民国初年，在北京的八大胡同与云吉班只有一墙之隔的金祥班也是一等妓院。金祥班与云吉班的来往十分密切。云吉班楼上住着19岁的小凤仙，金祥楼上住着17岁的良玉楼。良玉楼本姓殷，名文鸾，父亲是北京赶骆驼的脚夫，母亲在前门卖大碗茶，爹妈死后，她被舅舅卖到八大胡同，沦为青楼女子。
1914年，袁世凯迫使云南都督蔡锷、四川都督尹昌衡进京。尹昌衡刚30岁，蔡锷大他两岁，两人早在日本士官学校时就是同学，合办过广西陆军学堂，交情甚深。二人到了北京，就被软禁。“三太子”袁克文常陪同他们到八大胡同逛妓院，让小凤仙结交蔡锷，良玉楼结交尹昌衡，妄图使他们在石榴裙下丧失斗志，倒戈投诚。与良玉楼结交后，在给她“梳拢”的那天晚上，尹昌衡送给良玉楼一串珍珠项链，并即兴赠她一首诗：秋月春花无限情，酒阑书剑任纵横。自知此意甘颓倒，且看今朝值圣明！不是东山能济世，也因蕲国厌谈兵。美人名士堪千古，何必干戈误一生！聪明的良玉楼，早已看出这位英年的尹都督佯装带醉，壮志未酬。在北京城的风月场中，做红名妓很不简单，不仅要资质绝佳，还要识翰墨，通音律，在上流社会中交际应酬，懂礼节，善谈吐，风雅宜人！当然，还必须有权有势有钱的人捧她。良玉楼与小凤仙的可贵之处在于两人都不是见钱眼开的人。因而她们能在风尘中觅知己，慧眼识英雄！袁世凯赏给蔡锷小公馆、新家具，还答应在京给他举行盛大纳妾喜筵，蔡锷领而受之，表面降袁，暗地里却在小公馆接见家乡来客，秘密指挥云南起义。而尹昌衡却表示不要小公馆、新家具，妓院的费用他给袁克文打欠条，答应还。
他深知袁世凯非等闲之辈，不能轻易卖身投靠，与蔡锷同唱一样的戏，势必会引起袁世凯的疑心。他常在四川会馆出没，同家乡来客秘密策划反袁斗争。金祥班的鸨儿娘却是只图赚钱，见这位穷都督自命清高，嫖妓院不肯花袁世凯的钱。认为这位穷都督同袁的关系不好，态度也日渐冷淡。日常供应的菜饭减少，出门车马爱派不派，还时常冷言冷语。婊子无情，说变就变，大有要把“独占花魁”的“卖油郎”赶出八大胡同之势。
一日，良玉楼深情地劝尹昌衡，劝他赶快离开北京，远走高飞，休贪功名富贵，免遭杀身之祸！在蔡锷返回云南之后，袁世凯大怒，下令将小凤仙下北京监狱，追查蔡锷在京余党。
袁见尹昌衡不公开表态降袁，害怕他搞鬼捣蛋，便把他关进陆军监狱，软禁在一幢小洋房里。同时严密监视四川会馆与金祥班，逼问良玉楼尹昌衡的情况，追查他的在京同伙。当时北京各大报刊都登载了“蔡锷回云南起义”、“尹昌衡在北京坐牢”的消息。
在狱中，尹昌衡宣布绝食，摆在他面前的好酒好饭，他也不喝不吃！袁世凯只好派袁克文到八大胡同去请良玉楼劝他进食，出面解围。良玉楼入狱后，尹都督才肯喝酒吃饭，放弃绝食。陆军监狱破天荒地准许探监留宿，批准“囚犯”与“娼妓”牢内昼夜长谈。
尹昌衡从玉楼口里才知，小凤仙也被关进北京监狱，蔡锷在云南组织“反袁护国军”，熊克武在四川组织了“四川反袁护国军”。袁世凯这方面，则组织好了“六君子请愿团”、“十三太保请愿团”、“娼妓请愿团”，马上就要上街游行，劝驾登基。
在陆军监狱的白虎大堂中，尹昌衡与良玉楼患难见真情。演绎了一幕传奇的爱情故事。不久后，在全中国人民的讨伐声中，刚刚当了83天皇帝的袁世凯暴病而亡，尹昌衡、良玉楼、小凤仙才被释放出狱。
从此，良玉楼始终不渝地相伴尹昌衡。昌衡的《止园诗抄》有《赠良玉楼》七律四首，《寒宵欣慰太贞》及长诗《幽燕美人歌》，自注：“为姬人殷太贞作，太贞即前诗所谓良玉楼也。”