明成祖朱棣是明朝的第三位皇帝，他本是朱元璋分封的燕王，但是朱允炆继位后，削藩政策过为激烈，导致朱棣发动靖难，成功夺了侄子的皇位。
这位效仿父亲的儿子便是朱棣的次子朱高煦。他和明仁宗朱高炽是同母兄弟，但是两人的性情却大为不同。朱高炽儒雅宽厚、喜爱读书，但是身形较胖、体弱多病；朱高煦生性凶悍、厌恶读书，身高马大、勇武异常。
在朱棣靖难之役时，朱高炽留守北平，朱高煦随朱棣征战沙场。在战场上，朱高煦经常作为前锋冲在最前面，朱棣多次濒临危难之时，都是朱高煦拼死力战，救出朱棣，扭转战局。
在建文四年的一场关键战役中，朱棣遭遇顽强抵抗，燕军作战不利，朱棣本打算议和北还，如果是这样的话，朱棣很可能就没有机会再攻陷南京城。在这关键时刻，朱高煦引兵来援，朱棣高兴异常，对朱高煦说：“努力罢！世子常常生病啊。”老谋深算的朱棣用这句话暗示朱高煦有机会被立为太子，备受鼓舞的朱高煦殊死力战，最终击败守军，朱棣大军直逼南京。
攻陷南京城后，朱允炆在大火中下落不明，朱棣成功登基，是为明成祖。朱棣当上皇帝后，立太子的问题便刻不容缓。当时朝中很多人喜欢朱高煦，经常在朱棣面前赞美他的功劳，朱棣也认为朱高煦十分像自己，但最后考虑到朱高煦过失太多，而长子朱高炽仁厚贤明，所以还是立了朱高炽为太子，立朱高煦为汉王，藩国云南。
面对这样的结局，自恃功高的朱高煦十分不服，不肯前往云南。随巡北京时，朱高煦力求与儿子返回南京，朱棣无奈只得同意。在南京期间，朱高煦更加放纵，多次挑拨是非、陷害太子。永乐十三年，朱棣将朱高煦改封到青州富饶之地，但是朱高煦仍不肯前往，朱棣这才怀疑朱高煦有夺嫡之意。
永乐十四年，朱棣返回南京，得知朱高煦的所作所为后，一番痛斥并将其囚禁在西华门内，准备贬为庶人。多亏太子求情，朱高煦才免于被贬。可是朱高煦到达封地后，仍不思悔改，依然策划谋反。
在朱棣死后，太子朱高炽继位，是为明仁宗，可惜朱高炽身体太弱，不到一年就去世了。朱高炽的儿子朱瞻基赶往北京继位，朱高煦半路截杀未遂，朱瞻基顺利登基，是为明宣宗，年号宣德。
宣德元年，朱高煦认为宣宗软弱无能，起兵造反。可惜的是朱高煦有朱棣的野心，却没有朱棣的才能，只一战便被生擒。朱瞻基出于亲情，并没有将朱高煦父子处死，只是贬为庶人关押在西安门内。
不作死就不会死，朱高煦本来好好服软还有可能恢复身份，但是他却偏偏故意扳倒了去探视他的明宣宗。明宣宗这下忍无可忍，命人将朱高煦压在三百斤重的铜缸下。谁知朱高煦竟然力大无比，顶着铜缸乱跑，明宣宗朱瞻基又命人在铜缸周围燃起大火，结果朱高煦被活活烤死在铜缸内。
同样是造侄子的反，朱棣一把大火把侄子烧的下落不明，朱高煦却被侄子的一把大火活活烤死。时也命也！