中学时，张爱玲就曾有过“想学画卡通影片”，在她的小说中，常常有电影的艺术表现手法。如《金锁记》中，曹七巧守寡前后10年间，那一系列变化的描写，被“迅雨”(即翻译家傅雷)大为赞赏，运用了电影“巧妙的转调技术”。
1946年7月，文华影业公司名编导桑弧经柯灵介绍，约请张爱玲编写电影剧本。
此前从未写过电影剧本的她，凭着“触电”之心，以及电影艺术素养，与桑弧合作了几部电影。
《不了情》
一个“美丽苍凉”的哀情故事：贫寒的家庭女教师廖家茵，婚姻不幸福的主人公夏宗豫，相识相怜而相爱，却又难以摆脱夏宗豫的无爱婚姻，以及廖父厚颜无耻的胡搅蛮缠，最后廖家茵挥剑斩情丝，毅然高放弃爱情，对夏宗豫谎称回家乡和表哥结婚，却只身远走他乡，到千里之外的厦门去教书。
桑弧拿到剧本后，十分欣喜，立即将其作为“文华”的开山之作投入拍摄，选了当时最红的男影星刘琼，退隐多年的女演员陈燕燕出演男女主角。陈燕燕是张爱玲以往最喜欢的女影星之一，出演过30多部影片，被誉为“最有前途的悲旦”。她在抗战胜利前后曾一度息影，东山再起， “面貌依旧美丽年轻，加上她特有的一种甜味”，很受观众的欢迎。
《不了情》1947年初上映后，一炮打响，卖座极佳，产生很大的轰动效应。张爱玲乘势把《不了情》的电影剧本改写为中篇小说《多少恨》，于1947年夏登在桑弧为实际主编的《大家》月刊上，36年后又收录到台湾皇冠出版社出版的小说电影剧本集《惘然记》。
《太太万岁》
桑弧随即又敦请张爱玲再写一个电影剧本，提出了创新的构想，对此，张爱玲欣然应允，这个剧本就是随后被桑弧搬上银幕的《太太万岁》。
与《不了情》悲情格调相反，《太太万岁》是一出世俗气息较浓的轻喜剧：主角陈思珍，一个精明能干、八面玲珑的家庭主妇，她想方设法，让吝惜势利的父亲出钱，资助丈夫唐志远办公司。不想唐志远发财后，移情别恋交际花，唐母也对她百般责难。她一边忍气吞声，一边想法帮助老公渡过公司破产的难关，又巧妙制服交际花的敲诈，并促成其弟与小姑的婚姻，最终赢得丈夫，两人重归于好。
张爱玲写得流畅风趣。桑弧巧妙地将这些纸上的“热闹”，转化为银幕上观众喜闻乐见的画面。据说《太太万岁》上映时，观众笑声不断，这是文华成立后的第二部影片。
桑弧与张爱玲两度成功合作，创造的“开门红”，令“文华”老板心花怒放，为此，他特邀桑弧、张爱玲等“有功之臣”去无锡游太湖，吃“船菜”。张爱玲平时很少参加这类应酬，但这次却欣然而至，和大家一起聊天吃菜，兴致勃勃。后来她提起这次游太湖，还直说“印象深刻，别致得很”。
《金锁记》
张爱玲写完《太太万岁》后，又把《金锁记》改编为电影剧本，据说仍由“文华”出品，桑弧导演，并内定张瑞芳为主演，但该剧始终未能开拍。
为香港电懋影业公司编剧
从1956年到1964年，张爱玲为香港电懋影业公司编写剧本。一共十部，拍摄了八部，《人财两得》、《情场如战场》、《桃花运》、《六月新娘》、《小儿女》、《南北一家亲》、《一曲难忘》、《南北喜相逢》，有原创，有改编；没拍的《魂归离恨天》、《红楼梦》。
《情场如战场》根据美国麦克斯·舒尔曼创作的舞台剧《温柔的陷阱》改编：几位都市未婚男女间的阴错阳差、好事多磨的恋爱纠葛，有世俗喜剧色彩，还有都市白领阶层谈情说爱的浪漫情调，据说上映后，打破了当时香港国语片的卖座纪录。其他上映的，都很叫座，《南北喜相逢》还由宋淇改为粤语版，吸引了广大粤语观众。
《魂归离恨天》还未交到导演手上，“电懋”就因董事长兼总经理陆运涛遇空难，于同年9月改组为国泰机构(香港)有限公司。
为美国之音编写广播剧《伊凡生命中的一天》。
《不了情》、《太太万岁》属于现在说的文艺片，给电懋的剧本多为喜剧，她表现出好玩、轻松和聪明的一面，与她的小说大相径庭。
这也是张爱玲一以贯之的主张，她一生的写作，始终关注一个人如何在这世界上活下去，比如，金钱之于曹七巧，婚姻之于白流苏，爱情之于王佳芝，《太太万岁》的陈思珍，则是用各种谎言，让自己的位置和生活维持下去。她之所以能惟妙惟肖地描绘出一群“小奸小坏”众生相，他们的笑，能为香港市民编出一个又一个欢迎的剧本，是因为她懂得他们，懂他们的爱，他们的烦恼，他们的幸福。
她并不像很多人想象的那样孤芳自赏，对与己不同、甚至是截然相反的东西，也能理解与包容，用了另外一种方式，更充分地表达了自己。