大清入主中原之初，三位从龙入关的汉人被封为王，尚可喜为平南王镇守广东，耿精忠为靖南王守福建，孔有德为定南王守广西。
清军一路势如破竹，孔有德率军大破桂林，杀督师瞿式耜，明将陈邦溥向清军投降，永历帝乘船逃走，本来，永历帝想逃往贵州，被大学士吴贞毓劝止：“孙可望跋扈无礼，如果入黔，则满朝俱为其所制，国事危矣！”此时大西军首领孙可望正在与南明朝廷为封王之事闹得不可开交，孙可望想受封秦王，以此名份节制李定国，刘文秀，艾能奇，但南明朝廷以不合礼制给予拒绝，但此时永历皇帝以走投无路，孙可望派手下大将迎驾，把永历帝接至贵州安隆千户所安顿，此时永历皇帝算上家眷太监文武百官一共只有不到三千人，被护驾的孙可望牢牢看住，而孙可望在贵阳建王府，设六部，铸印信，完全是独立的小朝廷，永历皇帝不过是他请来的一块活牌位，
孙可望得势，手下的跳梁小丑也都蹦出来溜须拍马，礼部主事方于宣，亲自为孙可望撰写“国史”，书中称张献忠为“太祖”，并作《太祖本纪》一传，把张献忠比为汤武之君，斥崇祯帝为桀纣之君。孙可望见此，也觉过分，说：“也不要如此之甚！”方于宣挺胸讲道：“古来史书皆如此。不如此记述，不足以弘扬开创之勋劳！他又劝孙可望早正大位，但孙可望担心人心不附，准备打几场胜仗为自己撞声威，
他派李定国率军进攻湖广，刘文秀进攻四川。大将冯双礼率一部万余精兵，最先出发，自贵州直杀湖南，一下子就攻克了清军所占的沅州，不久，李定国提兵入湘，与冯双礼部配合，攻下靖州和武冈。湖南的清军向广西孔有德告急，求他发兵相救。由于先前孔有德向湖南借钱饷遭拒，如今得报，不忧反喜，拒绝出兵相救。
李定国等人一路连战连胜，湖南全境响应，整个湖南地区仅仅有岳州和常德少数几个州县在清军手中。孔有德对湖南清军坐视不理，其实也是为他自己掘坟挖墓。由于湖南清军大规模后撤，在广西的孔有德军队实际上被孤离起来。由于久胜自负，孔有德并未四处调兵回守桂林，仍旧一副成竹在胸的派头，在王府中发号施令当诸葛亮。结果，永历六年（1652年，顺治九年）六月，乘胜得势的李定国率明军猛攻全州，一下子就全歼了孔有德派驻在那里的守军。这时候，孔有德如梦初醒，赶忙派部将孙龙、李虾头二人提大军从桂林出发趋至兴安的严关据险堵迎李定国，结果一战即败，二将皆被明军打死。孔有德自率大军与李定国大战于大榕江，再遭惨败，清军弃甲断骼遍布溪谷。
孔有德
苍惶之下，孔有德只能退守桂林。此时，他急忙下令南宁、梧州、柳州等地清将回援，为时已晚。李定国手下明军勇奋，仅用四天就攻克桂林坚城。孔有德派人把全家聚集于一堂，尽陈多年搜掠的奇珍异宝，命令属下点火，阖家自焚。临死，他自作忠勇状，叹息道：“城亡与亡，臣子大义！”这个满清走狗，见识还不如他的老婆。举火之前，孔有德老婆把年才数岁的儿子孔廷训交予一个卫士说：“如能带此儿逃脱，就让他入庙为僧，千万不要学他父亲，一生作贼，致有今日下场！”不过，孔廷训这个孩子没能逃出，很快被明军活捉，押了几年后杀掉。孔家唯一逃出的是孔有德的女儿孔四贞。他趁乱被家丁护着逃回北京，被封为郡主，后来下嫁将军孙延龄。
仅仅一个多月时间，李定国带军四击，打得清军全线撤退，广西全省复归南明境土。明军势头复起，广东的清军也全线后撤，死守肇庆，这时清军派努尔哈赤长子褚英的儿子敬亲王尼堪前来援助广西，尼堪武勇过人，屡立功勋，根本不把明军放在眼里。他率精兵进至衡州，前锋已经与李定国军相接触。果不其然，明军一接即溃，掉头逃亡。尼堪大喜，即刻拍马上前，率领八旗精兵奋勇冲杀。出乎他的意料，此次明军的“交战即溃”，不是真逃，乃李定国诱兵之计。二十里外，密林之中，明军早已设下重伏，就等着清军入套。结果，铳炮大发，箭雨狂飞，埋伏明军呐喊冲杀，把清军打得猝不及防，大败亏输。
孙可望
乱战之中，尼堪亲王从高头大马上被一个南明士兵用长枪挑了下来。由于他一身黄金甲胄和亲王服饰太显眼招人，登时围来十几个明军，你一刀我一枪，把尼堪王爷砍刺得七零八落，只剩下大脑袋相对完整，被明军用刀挑起拿给李定国请功。清军大败之余，丝毫不敢回顾，奔回长沙，闭门死守。尼堪带领的是正宗的八旗精兵，百胜无败，大清朝野震动，李定国也以两蹶名王，声震天下。
但是李定国的成功让孙可望妒火中烧，他开始拆台，先命冯双礼等人撤回，又因刘文秀在四川吃了败仗，解除了他的兵权，软禁起来，刘文秀和李定国关系甚好，兵败只不过是个借口罢了，接着他又连写七封书信急招李定国回武冈议事，李定国走到半路，接到密报，可望待尔至便要执尔杀之，李定国大惊，带领部下撤走，孙可望看计谋被识破大怒，亲自领兵要追杀李定国，不想却在宝庆遇到清军，被打得大败逃回贵阳，孙可望打了败仗更恨李定国，因为他的捣乱干扰，李定国打下来的大好局面损失殆尽。
永历11年孙可望拥兵自立，彻底和永历皇帝撕破了脸，不想他的反叛不得人心10万大军与李定国的3万人对阵一触即溃，孙可望走投无路，降了清朝，受封义王，随后他献上平云贵之策，将云贵的兵力部署，地势险要全倾囊相告，为清廷平云贵省了不少的事，顺治17年，天下平定，孙可望随皇帝出巡游猎，莫名奇妙的死去，其子嗣位，康熙年被降为公爵，乾隆年间被取消世职，空留千古骂名。