明朝到底存续多少年？一直有一些争议，主要争议点在它的尾巴——南明，到底能不能算到明朝的国祚中去。实际上，一个王朝劈成两半很正常，毕竟国家控制力到后期都会下降，难免被压缩。像西周东周都算周，西汉东汉都算汉，西晋东晋都算晋，北宋南宋都算宋，等等，为什么到了我南明就不算了呢？二十四史中的《明史》还真没把南明当作个朝代来看待，当然与《明史》是清修有关，但客观来看，南明纳入正史也是很难立柱脚的。
明朝疆域
一个朝代要让正史承认，一般须满足四个条件：一是传承有序，即所谓正统。二是足够强大。三是比较稳定。四是存续时间较长。四个之中至少达到三个，否则只能归入地方割据政权，就像把冥王星从九大行星中剔除降为“矮行星”一样。
反观南明政权，第一个条件，正统性没什么问题。最先拥立的弘光帝朱由崧是明神宗朱翊钧的孙子，崇祯皇帝的堂兄弟，包括后面几个皇帝，在帝王家族谱系上都没问题，即便有传说的所谓崇祯太子存世，也不影响其继承的合法性。
再看第二个条件，是否足够强大？这个还真是要打问号了，有的研究者认为南明实力也不错，两次掀起反清高潮，取得一系列胜利，一度占据两广和湖南、江西等南方七省以及北方山西、陕西、甘肃三省一部分，控制范围不算小。
南明版图
但仔细分析，这些地盘够大，但是并没有被朝廷牢牢控制，一方面与清朝反复拉锯，往往不到一年半载又丢了；另一方面很多地盘都是被地方武装实际占据，中央政权并不能实施有效统治，也就是说，对外和对内都不能强大到自己能作主的地步，入不了正史的法眼。
像隆武帝朱聿键算是比较有志向和能力的，即位不到半月就下诏亲征，一边联络抗清义军，一边安抚难民，影响很大，但是真正要动手的时候才发现，军政大权其实掌握在地方实力派郑芝龙手里，自己空有抱负，郑芝龙一临阵倒戈，就成了孤家寡人，很快被清军擒杀。
割据一方，各自为政。
第三个条件稳定性则是分量更重的原因，也是南明小朝廷最大的短板。稳定包括两个方面，一方面要有相对完整的政治架构。南明时期一直处于战时状态，其体制更像是个“军政府”，以军职人员为主，民治体系并不健全。另一方面要内部团结稳定，这点南明政权更是缺乏。
其实南明成立之初，形势还是比较好的，刚开始大家还能同仇敌忾，有一套完整的行政班底，还有数量庞大的军队，其中光是镇守武昌的左良玉一部，就拥兵八十万。“江北四镇”中，每镇都有数十万的兵力。此外，在福建、湖广等地的明军数量也相当可观。然而，就是这样一个看上去形势一片大好的新政权，结果却不堪一击。仅仅过了一年时间，清军就轻松攻下了南京。导致这样的结局，关键就是最高核心不稳，每个新君都难以调和内部各方利益，下面各派又错综复杂，互不相让。所以尽管大敌当前、内忧外患，已经没多少本钱了，可当权者仍内斗不休，从弘光到永历，从建立到灭亡，党争的恶习一点都没有改，早先阉党与东林斗，后来对归附的起义军又贬低和不信任，政治黑暗腐败，内讧不息，一点没有精诚团结一致对外的气象。
内斗不止，毫无生气。
因而短短十几年时间，南明就翻煎饼一样连换四朝，鲁王朱以海监国期间，控制了浙东绍兴、宁波、温州、台州等地，其政权不想着怎么对付正恶狼般扑来的满清，反而腐败不堪，热衷于与隆武帝争夺皇统，势同水火。
党争不休。
这种恶劣的表现，可以说不仅辜负了明朝列祖列宗的期望，也辜负了众多大明遗民的期望。所以从那时起到现在很多人，包括一些严肃的历史学家，都把南明视为清初地方割据的小政权。
偏安一隅，大势已去。
第四个条件也很难成立。南明从1644年起至1662年终，只存在了短短的18年，对一个朝代来说还算是幼年期，没长成就夭折了，没什么大的历史功绩，能与其他大的朝代相提并论吗？因此，在多数人的眼中，南明只是大明王朝的苟延残喘而已，还远远不能算是独立的王朝，更难以说服史学家们把它列入正史。
二十四史
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