中国古代汉族政权在外族南下无力抵挡时，大都南下南方避难，如五胡乱华时衣冠南渡的东晋，靖康之难时的南宋，这些朝代国祚都有百年之余，但是为什么同样南渡的南明却短短存在了三十九年呢？同样是偏暗朝廷，三者的差别却有天壤之别，东晋曾数次北伐，收复山东，长安洛阳，南宋虽一再孱弱，却也守住秦淮一线一百余年，而南明却短短存在三十九年，各中差别不得不引人深思。
一、各自为政，缺乏统一的领导
南明自偏安一隅之后，便少有贤君，崇祯失国的消息传至南京后，在南京的留守大臣便对先确立皇帝再挥师北伐达成了一致，可是在 确立谁做皇帝的时候，却发生了争执。根据皇明祖训，兄终弟及，福王朱由崧当为第一人选，可是东林党人因为万历年间争国本之事得罪过老福王，也就是朱由崧的父亲。为害怕日后遭到报复，东林党人以立贤为名主张拥立潞王朱常淓，而史可法则主张既要立贤也要立亲，主张拥立明光宗朱常洛的弟弟桂王朱常瀛，最终脑袋短路一辈子的朱由崧不知道怎么突然英明了起来，联合江北四镇的军事力量了夺得了帝位。但是仅仅一年，这位“自古之国之君，无过吾弘光者，汉献之孱弱，刘禅之痴呆，杨广之荒淫”的弘光帝便被清军所俘虏，之后，南明再次群龙无首，明朝各地的藩王纷纷自立：在浙江的鲁王自称监国，福建的郑芝龙父子拥立唐王朱聿键为帝年号隆武，衡阳的桂王朱由榔听调不听宣，也暗自怀有称帝野心，并对彼此收到清军攻击时皆按兵不救，使得清军得以各个击破。反观南宋，徽钦二帝被俘后，作为徽宗的唯一没有被俘儿子，赵构便成了最有资格成为皇帝的人选，从而得以号令全国，上下一心，共御强敌，使得南宋可以延续百年之久。
二、军队战斗力低下，清军战斗力太过强大，杰出将领较少。
早在大明建国时，明太祖便建立起了兵农合一的卫所制度，并自豪的说：吾养兵百万，不废百姓一米。但是这样一来，相当于国家养了百万的农民，军队战斗力急剧下降。比如农民起义出身投降清兵之后的李成栋，在面对南明军队时，他带兵为大清连连攻下浙江，福建，扫平两广，射杀南明隆武帝，生擒绍武帝，并且以三百清兵攻下广州城，作战不可谓不神勇。但当其反正降明后，面对清军八旗的攻击，仅仅一个月，便身死人手，不得不令人唏嘘。而连李成栋都打不过的明军面对八旗的虎狼之师，其结果更是可想而知。南明有战斗力的部队，大部分都是来自于李自成，张献忠余部，如两蹶名王的李定国，便是张献忠的义子。而且南明能拿的出手的大将屈指可数，反观南宋前期，岳飞，韩世忠，张俊，刘光世，吴阶等名将辈出，极其有力地维护了南宋的统治。
三、君主昏庸无道，治国才能低下。
南明第一个皇帝朱由崧，做风神似他被李自成做成福禄宴的父亲，早在做藩王时便被史可法称为“在藩不忠不孝，不可主天下”，整天做着联虏平寇的美梦，贪图女色，结果仅仅一年，便被清军俘杀，南明四帝中，仅有隆武帝朱聿键算是个好皇帝，他改变了弘光朝联虏平寇，与清朝划江而治的错误想法，并且希望联合农民义军抗清，只可惜受制于郑芝龙兄弟，而且郑氏兄弟早就意欲降清，生不逢时，最后被射杀，而最后的永历帝朱由榔为人怯懦，遇事毫无主见，如此帝王，如何担当的起中兴大业？反观南宋，赵构在很短的时间内团结了南宋各路军事力量，并且在剿灭钟相杨幺起义后全力抗金，统筹全局，虽然杀了岳飞是他一生的污点，但也不可否认他的政治才华。