叶颙像
叶颙（1100—1167），又名叶容，字子昂，南宋兴化军仙游县古濑人(今莆田市仙游县大济镇)，绍兴二年(1132)进士，初任南海县主簿兼摄县尉(今广东)，历任建州录事参军(今福建建瓯)、贵溪知县(今江西)、上虞知县(今浙江)、司农寺丞、将作监簿，处州知府(今浙江宁波)、常州知府(今江苏)、尚书郎、右司谏、吏部侍郎、吏部尚书、端明殿学士、参知政事、知枢密院事、尚书左仆射兼枢密院使。乾道三年（1167年），辞官归里，途中去世于莆田县广化寺，时年68岁。
一代贤相叶颙亲民爱民，针砭时弊；公道正派，任人唯贤，为“乾淳之治”推荐并培养了一大批人才；清正廉洁，端方有守，淡泊名利，静退无求，堪称一代楷模。他与北宋名臣蔡襄一起被祀于仙游县名贤祠和兴化军名贤祠。
履职州县，守德爱民
古濑叶氏宗祠
绍兴二年(1132)进士及第后，叶颙初任南海县主簿兼摄县尉职，监河官抓到两船私盐，好心交给主管的县尉叶颙，让他报功领赏，以求升职。叶颙说：我要在仕途上求进步，就象建房子先立柱子，柱子先立不正，房就歪斜了，这冒功求赏的事，能说是正的吗？不久县里发生盗贼啸聚的大案，府里下令叶颙和下属巡检带队抓捕，巡检抓到盗贼十几人，都归功于叶颙，叶颙对府尹说：抓捕的计谋是他提出的，我若领了这功劳，就是犯了掠取荣誉、欺骗君主、侥幸得赏三件大罪，我不接受！府尹曾开表扬叶颙“仕不求速，劳而能逊”，退衙后告诉儿子曾琏说：这个叶主簿竟有宰相之器。因此屡次向朝廷派来的部使者推荐。
绍兴八年（1138）叶颙调任建州录事参军（即今南平市建瓯市），叶颙迅速高效地办理好历年积案，以致民众纷纷请求把原来告到漕台（福建路转运使）的案件转移到建州府让叶颙来办理。叶颙创立定钞法，改革现行的粮米定税方法，杜绝中介盘剥。中介人欲以银器收买，都被拒绝。
绍兴十二年（1142），叶颙由朝臣荐举，升任宣教郎，调任泉州府晋江县丞，因守丧未能赴任。绍兴十七年（1147）调任信州贵溪知县。这时朝廷下诏重新丈量田地和确定田税，有人建议田分上中下三等定税，叶颙建议应细化为九等来定税，田主负担较为合理。绍兴二十年三月，信州发生动乱，叶颙抗击乱贼尽心尽责，但因受牵连遭免职，坐削两官。
绍兴二十二年（1152）调任越州上虞知县时遇到饥荒，叶颙预先上报府守和部使者开仓出赈，救济灾民，在尚未得到批准时，因事态紧急，叶颙立即开仓赈济，百姓没有流离失所。第二年开春叶颙下乡劝耕时，百姓遮道而拜，但愿一见救命的父母官面。
叶颙信任百姓，凡有使用民役，叶颙都要先让百姓自报货力等级，不让吏役干预，百姓欣然不瞒。县里收赋税时，叶颙总要先写成文书，写好数量和期限，让百姓自行缴纳，叶颙随即亲自查验入库。
治郡有方，忤逆奸邪
叶颙书法《已酉新正》
叶颙耿直刚正，不畏强权。权相秦桧把持朝政时，屡兴大狱，迫害异已。漳浦人高登与叶颙是太学时的同学，因不满秦桧为非作歹，向高宗皇帝上书《时议》六篇，抨击时弊。秦桧大为不满，暗中派人抓捕。叶颙得知后亲自送他到城外，雇船助其逃离。高登担心连累叶颙，但叶颙却毫无怨言，说:“将以此获罪，何所憾!”
上虞人参政李光是忠臣，已被放逐海外，州县为迎合秦桧，争先为难李家。当秦桧的上客曹泳派人去李家索取别人和李光来往的尺牍寸纸时，叶颙与李光素无来往，但以劝农为由路过李家，密告李家做好防备。绍兴二十五年（1155）叶颙在上虞县令任上秩满时，曹泳恰为户部侍郎，要把叶颙推荐给朝廷，被叶颙坚决推辞，只担任主管南外敦宗院。不久秦桧死后，高宗实行更化，秦桧同党都被流放岭南海外。叶颙对弟弟说：如果我接受了曹泳的推荐，现在不就与他有相同的灾祸了吗？
绍兴二十七年，礼部侍郎兼侍讲贺允中以“端方有守，静退无求”举荐叶颙，皇帝召对时，叶颙评论朝政：当下国仇未复，陵寝未还，中原士民，日夜企望銮與返回。这里却尚清谈、司逸乐，非孟子困心衡虑（尽心竭虑，寻求奇计异策）之意。直切时弊，高宗嘉纳。三天后，叶颙升任将作监主簿、司农寺丞。
叶颙在朝三年，除非公事从不到宰相府应酬，枢密使王纶知道叶颙恬淡无求，想考验他的德性。一天有管事的官告诉王纶：枢密院丢失了一块锦，命令叶颙去处理，叶颙能理解管事的难处，提出应从宽对待管事官保管不慎的过失。王纶对宾客称赞说：“叶寺丞清介而灵通，严格而宽恕，真重器也！”
绍兴二十九年（1159），叶颙请求外放，以左朝散郎出知处州（今浙江丽水），处州地瘠民贫，岁赋不够开支。叶颙节冗费，量出入，做到赋用充足。属下青田县令陈光要献羡余钱（赋税盈余）百万给朝廷，以此邀官。叶颙诘问他：青田穷困，羡钱从何而来？又劝他把这笔钱充作来年的赋税。
当朝宰相汤思退是括苍人（今浙江丽水），他的兄长犯禁，家奴非法屠宰卖酒，叶颙绳之以法，得罪了汤思退。当时常州拖欠朝廷缗钱四十万，太守坐此免职，继任者也为这钱忧愁而死，无人肯接任，汤思退就借故把叶颙调到常州。处州老百姓修建了“遗爱祠”纪念他。
叶颙到任时府库空空，官吏欠薪七个月，叶颙究利病，定规划，补罅漏，一个月后竟做到军有现粮，吏无断俸。有人问他：“生财有道乎？”叶颙说：一州财赋可为一州之用，不容更有生财之说，重要的是收支平衡，不能让取巧的人摇手于其间，何忧不足！
绍兴三十一年（1161），金国完颜亮兴兵犯境，宋高宗亲征，车驾视师建康，路经常州，叶颙以常州知府职赐对御舟，说到恢复大计，叶颙认为莫过于选拔良将，现在故相张浚久谪无恙，是上天留他给你当宰相。叶颙也提醒高宗不要轻敌，金兵新败，金帅完颜亮刚死，但三十万金兵北撤井然有序，不生变异，不可小看。现在群臣争言进取，陛下应该从容考虑。
三禅寺，原为叶颙给自已晚年隐居和儿孙后代读书的场所
叶颙到任常州一年后，府库富余缗钱二十万，僚佐劝他：两浙二漕献羡余二十万，平江、镇江各十万，人赏一官。公何惜而不献？叶颙说：我平生讨厌人家献羡余，非重征即横敛，皆是民膏民血。我所积累起来的虽非征敛得来，是酒税榷酤的赢余，但以公家的利益去换取个人的封赏，实在不耻为之！他人竞欲做好官，我只图做好人！
转运副使林安宅、提点刑狱王趯，两人记恨叶颙不肯依附自己，宰相汤思退暗示他们收集中伤叶颙的材料，叶颙听到风声后向朝廷请求解职，绍兴三十三年，转任祠官虚职，主管台州崇道观。
隆兴元年（1163）孝宗即位，增补中书事务要员，叶颙被选拔为右司。孝宗有志于中兴，诏求真言议政。叶颙针对孝重用秀王赵伯圭知台州（今属浙江）之事，密疏进谏：“陸下以手足之至亲，付州郡之重寄，是利一人、害一方也。”于是，叶颙升任左司谏、左司郎中，不久又担任给事中。
叶颙曾以右臂疾痛请求外放，随着汤思退再次担任宰相，更是重申外放。汤思退惧怕叶颙履职论劾，使用调虎离山之计，提议他出任户部侍郎。引起孝宗的疑心，以为叶颙与汤思退结为朋党。谏官详告实情后，叶颙升任为吏部侍郎兼给事中。
清正公道，相才重器
重修三禅寺
叶颙担任吏部侍郎后，分管吏部四个曹司中的三个，事务繁忙，但叶颙都能高效完成。吏部属下尚左、尚右、侍左、侍右、司勋、司封、考功七司的经办吏胥历来以隐占缺额、随意引例、捃摘被选官员小节等伎俩，上下其手，受贿腐败。因此叶颙上疏说：吏部领导，审读案牍不如吏，出入条例不如吏，在吏部工作的岁月久远不如吏，容易被下属吏胥所蒙蔽玩弄。主张从制度上革除官员跑官贿赂，录用后以权谋私之弊。叶颙与吏部郎官编了《七司条例》，把过去条例中重复的加于合并，同例异同的存一去一，对官员的升降和赏罚予夺作出明确规定，一归至公。
叶颙从制度上防贪保廉的措施深得孝宗赞赏，御笔褒表并令刻板颁示。乾道元年（1165），叶颙升任吏部尚书。叶颙在吏部两年，士大夫出入吏部改秩、诣曹、会课、行赏的，都不让吏胥干预，这是南宋渡江以来选才授官的铨选制度最为公平公正的时期。
乾道元年（1165）的一天，孝宗召对叶颙，赐坐赐茶，礼遇超过平日，孝宗问：“卿当官，何以为先？”叶颙回答说：“真宗皇帝所制《文臣七条》，尽之矣。然臣之当官，每以公忠为先。既尽公忠，则不为朋党，不畏强御。以之为台谏，则持正论；以之坐庙堂，则行正道。处富贵而不以为荣，当鼎镬而不以为惧。公忠二字，其用甚大，未有一日舍之而安者！”孝宗说：“卿宜无忘此两字。”五天后，叶颙升任端明殿学士、签书枢密院事，再过两天，兼权参知政事。到十二月又拜中大夫参知政事，兼同知枢密院事。
当时孝亲有四名宰执辅政，左相叶颙居首，右相魏杞，参政蒋带，兴化军莆田县人陈俊卿为枢密使、权参知政事。四人同心辅政，中书之务比较清明。孝宗有一回对他说：听说你事事都料理得很有条理，下属的堂吏没法做手脚！叶颙说：我也不敢肯定他们不做手脚的，只是每事要自己经想好才交办，这样权在我手而不在吏。
端方有守，任人唯贤
乾道二年春，皇帝临轩策士，进士唱名第一人竟是宗室赵汝愚。叶颙不顾宰相洪适对孝宗的奉迎，坚决反对：依照本朝典故，已经有官员身份的人不得取为第一人，要让平民寒士优先。于是孝宗以福建永泰人萧国梁为状元，赵汝愚置第二。
江阴军判官某人犯受贿罪，大理寺向皇帝上报案件，皇帝生气地说：我要用汉朝的刑法把贪官杀掉。宰相洪适也在一边附和。叶颙说：本朝自祖宗以来未曾杀士大夫，史册上记载着，全天下都认为这是美事。但愿皇上还是效法尧、舜、禹上古三代，汉唐的法不一定就好。
武臣梁俊彦向朝廷请求征收沙田芦场的税费，叶颙认为沙田、芦场是随着江水涨退形成的，面积不稳定，经营利润又不高。自抗金以来，两淮民众苦于兵火，负担已经很重。如果现在再征税，无疑给百姓火上添油。孝宗采纳了叶颙的意见，免征沙田、芦场的赋税。
清俭的叶颙每次回乡省亲，不住驿馆，而借宿于仙游龙华寺
乾道二年三月洪适罢相后，叶颙与魏杞两人同参政事，两无所私，每议必同。林安宅从前曾受汤思退暗示整过叶颙材料，叶颙担任参知政事后，户部侍郎林安宅奏请朝廷于两淮地区发行铁钱，由于叶颙极力反对，林安宅对叶颙成见很深。于是，林安宅联手侍御史王伯庠，上章弹劾叶颙家人收受富豪贿金百万，谋取镇江府大军仓监官之职。叶颙当即上疏辞职，请求审明此案。孝宗也下定决心弄清案情，授予叶颙资政殿学士，提举临安府洞霄宫，叶颙当即拜命出阙回乡，以示不干扰办案。尽管身居高位的林安宅和王伯庠插手案件，但案审结论最终证明了叶颙的清正廉洁。乾道二年，林安宅贬筠州。叶颙知枢密院，拜尚书左仆射，同中书门下平章事，兼枢密院使。孝宗称赞叶颙有不念旧恶的好品德。
叶颙担任左相后，用人公正，处事平直，荐用贤能，斥逐不肖。引荐汪应辰、王十朋、刘珙、陈良翰、周操、陈之茂、王佐、王巨、芮烨、林光朝等，认为可为执政、侍从、台谏、给舍的后备人才。叶颙所推引的，都是州县中颇有声名政绩的官员。比如，叶颙以陈弥为人独立不避事，推荐担任大理省卿。
但叶颙对品行不端者的起用，则大胆反对。宋孝宗有两个宠臣龙大渊和曾觌，善于察言观色，怙宠依势，孝宗打算安排他当右史，叶颙进谏反对，孝宗当天就把龙、曾二人外放。
后来叶颙也奏议反对朝廷任用妄荐人才的殿前军帅王琪、勾结宦官刻剥军士的大将戚方及其后台陈瑶、李宗。孝宗称赞叶颙说：“你所议戚方事最得体！”
谋国清忠，静退无求
南宋宰相叶颙之墓
乾道三年冬至日，叶颙随孝宗到南郊祭天。忽然天空打雷。叶颙当即向孝宗提出，按照汉代晴天打雷三公需退的旧例，自己应该引退。孝宗再三挽留，但叶颙丝毫没有恋栈，执意退位。几天后以左正奉大夫，提举江州太平兴国宫，以资政殿学士退休。途中借宿莆田县广化寺时，因急病无医而去世。大诗人刘克庄曾留诗称赞“在昔正简，谋国清忠，何以家为？卧僧榻终。”
按照封建社会的惯例，三品以上的官员死后都可以向朝廷请求封谥。然而，作为官居一品的丞相叶颙却淡泊名利，清心寡欲。家人遵照他的遗嘱，没有向朝廷请谥。直到去世三十年后，叶颙侄儿叶潾于心不忍，请诗人杨万里写《宋故尚书左仆射赠少保叶公行状》，请求朝廷封谥。庆元三年，理宗以“正事、正言、正道”之意，追谥叶颙“正简”。一代贤相，宋史称其为“一时之选”
因身无余财，叶颙两年后才被家人下葬于仙游县大济乌石村大旗山下，墓前没有达官显贵应有的石人石兽。朱熹在仙游讲学时，参谒他的陵墓，感叹地题写，“后世必昌”。叶颙与蔡襄同为宋代兴化军仙游县的著名贤臣，被后世同入祀于仙游县和兴化府孔庙乡贤祠。
叶颙一生质直,风德可范，为人朴实，严于自律。自初仕至宰相，服食、田宅，不改其旧，一生保持着清俭习惯。他每次回乡省亲时，从不住县衙驿馆，而借宿于仙游龙华寺。因而刘克庄写《仙游县》赞叹：“不见层岗与複岩，眼中夷旷似江南。烟收绿野连青嶂，树阙朱桥映碧潭。丞相无家曾住寺，聘君有字尚留庵。荒山数亩如堪买，径欲诛茆老一龛。”
参考《宋史》、《莆田市志》及陈金添、阮其山等人文字。
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