《水浒传》开篇重笔描绘的龙虎山位于江西省鹰潭市南20公里处，是道教发源地和道教创始人张道陵“天师世家”的世居之地，号称“中国道家第一山”。龙虎山以其道家祖庭、丹霞地貌、春秋战国大型崖墓群珠壁联合为特色，在全国国家级风景名胜区中独树一帜。东汉中叶，道教创始人张道陵曾在此炼丹。张天师至今承袭六十三代，历经一千九百多年。
道教祖师张道陵，在传说中是一位可以降妖斩鬼、祈雨消瘟的仙人，最后白日飞升，成为上仙。张道陵，五斗米道（即天师道、正一道）的创始人，也可称道教实际创始人。初名陵后名道陵，字辅汉，后汉沛国丰县人。（一说是张良八世孙）。本来是太学书生，生性好学，博采五经，精研黄老之道，七岁时即能通道德经及河洛图讳之书，皆极其奥。汉明帝永平二年（公元59年）曾任江州（今重庆）令，不久即弃官。先后于北邙山（今河南洛阳东）、云锦山（今江西龙虎山）等地修炼。
张道陵先在北邙山修道时，汉章帝（公元75—89在位）、汉和帝（公元89—105年在位）屡诏而不应，后得黄帝九鼎丹经，修炼于繁阳山，丹成服之，得分形散影之妙，通神变化，坐在立亡，每泛池中，诵经堂上，隐几对客，杖藜行吟，一时并赴，人皆莫测其灵异也。后于万山石室中，得隐书秘文及制命山岳众神之术，行之有验。又与底子王长等从淮入赣，至云锦山再炼神丹，三年丹成而龙虎现，后云锦山改名为龙虎山。
东汉桓帝永寿元年九月九日，在四川赤城渠亭山中，玉皇大帝派遣使者持玉册，封张道陵为正一真人，他在飞升前授给长子衡斩邪二剑，叫他要驱邪诛妖，佐国安民，世世由一个子嗣来继承他教主的地位。嘱咐完毕，张道陵就和弟子王长、赵升三人一起升天而去，而他所创立的道教一直在民间传到今天，由于他规定入教者需交五斗米，因此也称“五斗米教”。