历史，是由人构筑的。在日本近代史的“战争名人堂”上，很难把“一生俯首拜阳明”和“皇国兴废,只此一战”这两句话连在一起，有人通过这两句话已经猜出今天的主角了。对，他就是亚洲近代史上扭转黄种人不可能战胜白种人的日本海上战神：东乡平八郎。
东乡平八郎
东乡平八郎（1848年1月27日-1934年5月30日），日本海军元帅海军大将，侯爵，日本海军名将。在对马海峡海战中率领日本海军击败俄国海军，成为了在近代史上东方黄种人打败西方白种人的先例，使他得到“东方纳尔逊“之誉。官至从一位・大勋位・功一级・侯爵。
一、萨摩少年
东乡平八郎，1848年1月27日生于萨摩藩鹿儿岛加治屋町。名实良，幼名仲五郎，十五岁时改名平八郎，是其父母的第四子。平八郎自幼学文习武，八岁起即学文。平八郎的父亲东乡吉左卫门，精通文武，熟悉海外各国风情，热心于海军，这对东乡平八郎以后投身海军起了重要作用。平八郎的少年时代是在“舞枪弄剑”的严格训练中度过的。1856年萨摩藩设立新水军后，其父即常告诫他，要“励精忠诚”，必应从事海军事业，后来他又专心研究过炮术。1866年萨摩藩成立了海军，东乡乎八郎实现愿望，参加了海军，开始步入军界。
国内战争期间，东乡平八郎拥戴天皇，主张统一，建立天皇制政府。1868年初，他作为海军士宫乘坐萨摩藩的战舰春田号，在阿波冲，同幕府方面的开阳号战舰进行了海上决战。阿波冲海战是日本欧式军舰间交战的开端，在日本国内战争史上有重要的一页。东乡平八郎跟随春田号远征北海道，转战各地，为明治政府初立战功。
东乡平八郎
1871年，东乡平八郎赴英学习，专修海军技术两年。并乘军舰游历过全世界。为深造海军技术，陶冶军人“性格”，他在海外的磨练历经八年之久。当东乡平八郎亲自驾驶着“比睿”号炮舰回到阔别已达8年的日本时，他已成为一名军舰的建造和驾驶等海军全部业务无所不精的高级专家了。
二、浪速舰长
1868 年 4月6日，日本天皇发表了《五条誓文》，同时还发表了明治天皇的亲笔信。明治天皇在信中表明，新成立的明治政府，要“经营四方，安抚亿兆，开拓万里波涛，宣布国威于四方”。1894年，中日甲午战争爆发之前，东乡平八郎海军大佐担任“浪速”号巡洋舰舰长，中日甲午战争开始后，东乡平八郎下令在“浪速”号的桅杆上升起表示危险的红色信号旗帜，并驾舰驶至距“高升”号约150米处，用右舷前端的鱼雷发射管发射出一枚鱼雷，同时用右舷的6门大炮对准“高升”号实施了猛烈的齐射。“高升”号沉没，除了英国籍船长，大副和另一名英国船员以外，东乡平八郎没有救人。东乡平八郎策划了对“高升”号的袭击，取得了极大的成功。
“浪速”号攻击”高升“号
1895年，日本海陆军共同发起旨在全歼北洋舰队的对山东半岛的强大攻势。北洋军队全军覆没。1895年4月，东乡平八郎被晋升为海军少将。5月，东乡平八郎出任日本海军南方舰队司令官，率舰队护运明治亲王胞弟北白川宫能久亲王和陆军近卫师团接收台湾。1898年，海军少将东乡平八郎晋升为海军中将。
三、舰队司令
1900年，东乡平八郎任日本海军常备舰队司令官，率舰队参加了八国联军的侵华战争。打击义和团解救各国使馆人员时，他也出任过日本舰队司令，一手指挥对日本陆军的海上补给和支援。一系列的征战行动，使东乡平八郎在日本海军中的地位日趋上升。日本当时的目标是朝鲜和中国的东北。由于俄国的阻挠，日本没能得到辽东半岛，反使俄国得渔翁之利，颇不甘心。1902年，经过七八年备战，日本实力大增。当时俄国占据着中国东北，日本人豪爽地替中国说话，要俄国人立即撤军。
东乡平八郎
日俄战争前夕，起用已经准备让其退休了的舞鹤镇守府司令长官东乡平八郎担任联合舰队司令。和沙俄开战，是一场比甲午战争大得多的赌博。所以日本举国必须上下齐心合力干，政军统一，陆海统一，上下统一，绝不容许出任何差错。无疑，从战争的结果看，选择平八郎是对的。日俄战争爆发后，作为日军主将打响了这场为全亚洲黄色人种扬威的第一枪。
四、激战旅顺
日本于1904年2月6日向俄国发出最后通牒，并宣布断绝日俄外交关系。1904年6月9日夜，东乡平八郎指挥日本舰队，以突然袭击的方式向停泊在中国旅顺港口的俄国舰队开火。此时，俄国海军拥有252艘舰艇，共计80余万吨，其中太平洋舰队拥有60余艘舰艇共计19万吨；而日本海军仅有138艘舰艇，共计约26万吨，从规模上明显处于劣势。但日本舰队先发制人，俄国的两艘铁甲舰、一艘巡洋舰登时被击毁。同时，俄国军舰瓦利雅格号和柯列茨号，在朝鲜仁川也遭攻击，日俄战争就这样开始了。
东乡平八郎
战争爆发后的第二天，又有俄国军舰数艘被击毁，使俄国在东亚的海军实力大大削弱，日本很快地夺得了制海权，从而保证了日本军队运输和行动的自由。在他指挥舰队顺利地完成了突然袭击任务后，便立即把矛头指向俄国太平洋舰队，东乡认为只有消灭了太平洋舰队，或者至少把它封锁在旅顺港内，才能保证日本陆军在朝鲜和辽东半岛各处登陆，以至包抄在“南满”的俄军主力。
从2月9日的突然袭击开始，东乡平八郎对旅顺口的俄国舰队进行了八次猛烈的攻击。1904年3月，斯捷潘·奥西波维·马卡洛夫海军中将接任沙俄太平洋分舰队司令，日俄双方为攻守旅顺大规模布雷。不料4月12日，俄军战列舰“彼得罗夫诺夫斯克”号和“鲍别达”号触雷沉没，连俄国太平洋舰队司令官马卡格夫海军上将本人也葬身于鱼腹。这场战役使日本统帅部取得了海上的绝对优势。东乡平八郎的“战功”，使他在1904年6月6日晋升为海军大将。
日本海军联合舰队获得制海权后，东乡平八郎指挥日本舰队配合日本陆军第三军攻陷了旅顺，使俄国海军驻中国旅大地区的舰艇部队几乎全部损失殆尽。1905年1月2日，俄军旅顺口要塞司令官斯特塞尔将军率俄军残部投降。
五、对马海战
此时，沙皇俄国政府已决定从波罗的海舰队抽调舰船组成太平洋第二分舰队，开赴远东地区增援。针对这支由38艘军舰和13艘辅助船只组成的浩大舰队，东乡提出了一个著名的练兵宗旨——“百发百中的一门大炮，要胜过一百门百发一中的大炮”。
1905年5月27日，东乡平八郎又在对马海峡组织了日本海大海战，这是日俄战争的最后一次决定性战役。在此战役中，日本海军在“皇国兴废只此一战”的口号和东乡将军出色的指挥之下，已绝对的技战术优势，经过二十四小时的激战，东乡平八郎的联合舰队终于取得了极其辉煌的战果：俄国太平洋第二分舰队几乎被全部歼灭，其38艘军舰有21艘被击沉，9艘被俘，损失总吨位高达20万吨之巨；俄军官兵死亡4830人，被俘6106人。而日本联合舰队仅损失了3艘鱼雷艇共计300吨之微，另有117人阵亡，583人受伤。初出茅庐的日本海军战胜了从彼得大帝时代就开始走向海洋的欧洲强国。
对马海战
日本海大海战日本海军能够以弱胜强，在于他们准备充分，速战速决；重视夺取和掌握制海权，先机制敌，突然袭击；正确选择战机、登陆地段和主攻方向，同时灵活机动作战，陆海协同作战；士气高涨，作战勇敢，内部团结，指挥统一；指挥官训练有素，东乡平八郎指挥作战谨慎而诡诈更是功不可没。
东乡平八郎指挥的这次日本海大海战的成功，决定了日俄战争中日本的最后胜利。1905年9月，日俄两国签订了朴茨矛斯条约。这一条约使亚洲再次成为了由亚洲人主导的亚洲，由日本代替俄国暂时管理中国东北和朝鲜。
对马海战的强大影响力不仅局限于军事层面，这次海战直接改变了俄国、日本两个国家的命运。之前一直处在世界前列的俄军海军一蹶不振，海战失败极大的动摇了沙皇的统治。日军通过此战，一跃成为东亚地区的强国。对马海战震惊了西方，震惊了世界，从此日本具有了挑战世界的能力。
东乡平八郎功
这次海战的指挥官东乡平八郎功不可没，世人对东乡平八郎评价与赞誉一时不绝于耳。全日本民众近乎疯狂地庆祝日本在对马海峡之战中的胜利，称东乡平八郎为“无敌大将军”，“军神”。明治天皇为褒奖他的“战功”，向他下赐敕语达10次之多。1905年12月，东乡平八郎被任命为海军军令部部长兼海军将官会议议员，成为日本海军第四任首脑。到大正时期，1913年，他被赐予帝国元帅称号，后又晋升侯爵。
六、英雄相惜
隋唐时期，中华文化就已经开始深刻影响日本。在明末自朱舜水大师东渡之后，日本的士人、武士学习阳明学。儒学之盛，开大政奉还之局、创明治维新之基。
从性格来说，东乡毕生谨守沉默、简素、果敢的原则，服膺王阳明哲学。在腰间常佩一枚一生低首拜阳明的腰牌。
王阳明
1905年，日本军神东乡平八郎，率领装备处于劣势的日本舰队，大败俄国舰队和波罗的海舰队，日本天皇为其举办庆功宴在众人一片夸赞之声中，东乡平八郎高举起一块腰牌，上面写着七字：一生俯首拜阳明。虽然不知是何时开始学习的王阳明心学，但这个腰牌说明，他对王阳明心学必是下过苦功，而且领悟不凡。
对于英雄东乡是敬重的，王阳明是，对于后辈切斯特·威廉·尼米兹也更是。
1905年9月, 身为少尉候补生的尼米兹, 搭乘军舰俄亥俄号来到日本, 舰上收到了一份由东乡主持的园游会邀请函, 上层的军官派出包含尼米兹在内的六位候补生与会。 席间, 尼米兹大胆的邀请东乡来他们这一桌, 东乡也很亲切的接受了这位候补生的邀请。
东乡平八郎尼米兹这两个敌对国家的将军在战场之外还见过面，这是两人唯一一次会面。