1848年诞生的《共产党宣言》标志着国际共产主义运动的开端。七十年后，它传入了中国，随即开始了中国的共产主义运动。
马克思手迹：《共产党宣言》草稿
1920年初，陈望道根据日文本《共产党宣言》和取自北京大学图书馆的英文版本做对比，开始了中文版本的翻译工作。那时候，刚刚结束了震惊全国的杭州“一师风潮”，为了避免迫害，陈望道回到浙江义乌县分水塘村，躲到一间只有昏暗煤油灯的柴屋里秘密进行这项工作。五月，他带着译稿来到了上海，和陈独秀、李汉俊商议出版，并且参加了上海共产主义小组的筹建。八月，《共产党宣言》中午版终于印刷完毕，上海共产主义小组也正式成立。这一年， 共产主义在中国的传播可谓是顺风顺水。
《共产党宣言》面世后，立刻受到先进知识分子的欢迎，第一版的一千份很快销售一空，于是于1920年9月和1924年六月分别印刷了第二版和第三版的《共产党宣言》。
《共产党宣言》1920年8月初版本
可惜的是好景不长，1927年国民党开始了四一二和七一五反革命事变，几千本《共产党宣言》大多在此浩劫中付之一炬。但红色火种终究有人去用生命守护，大革命失败后，1930年敌人的搜捕到了山东省东营市广饶县。为了应对敌人搜捕，党支部不得不销毁党的机密文件和学习资料，但有一本《共产党宣言》却保留了下来。共产党员刘良才意识到这本小册子的特殊意义所在，于是决定不惜生命代价也要将其传给后人。于是，这本《共产党宣言》中文最初版本被用油纸包好，秘藏在刘良才家中。1931年形势更趋恶化，敌人四处搜捕共产党人，中共省委决定调刘良才任潍县党委书记。临行前，刘良才将这本《共产党宣言》（此时已经是孤本）交给刘集支部委员刘考文。刘考文将它藏在粮囤下，灶头里，又时而转移到屋顶脊瓦下，躲过了一次又一次的搜捕和查抄。到了1932年8月，刘考文觉得自己也随时可能被捕，于是便将其交给忠厚老实，不太引人注意的老党员刘世厚保存。不久之后，刘良才和刘考文相继牺牲，山东广饶地区的共产主义运动陷入低潮。但是，刘世厚和许多有觉悟的农民一样，坚信这本书中“大胡子”（就是马克思，因其胡子引人注目）所讲的话，相信旧世界必将灭亡，革命一定会胜利。刘世厚在这本书上，寄托着对未来革命的憧憬和希望，也寄托着对曾经战友的哀思，将它珍惜地收藏起来。
时间到了五次“反围剿”时期，国民党政府颁布了“文化围剿”的法律和法令，《共产党宣言》则被列为禁书之首。但是，他们万万没有想到，在山东东营广饶刘集村的一座破旧农舍里，保存着中国唯一一本最早的《共产党宣言》。刘世厚用油纸将它层层包裹后，再装进竹筒，时而埋在床铺下面，时而藏进树上的雀窝，一次又一次躲过了搜查。
刘世厚
抗日战争时期，日军曾三次“扫荡”刘集村，全村房屋几乎被烧光，但这本《共产党宣言》在刘世厚的保存下却安然无恙。其中最危险的一次是在1941年1月18日，日伪一千余人突然包围刘集村，八十三人被杀，五百多间房屋被烧，酿成著名的刘集惨案。已经逃出村的刘世厚心中惦记着这本书，冒着被日军发现的风险又潜回家中，在烈火中爬上墙头，从雀窝中救出了这本《共产党宣言》。虽然房屋被烧，所幸在层层包裹下，书毫无损伤。
解放战争时期，刘集一带虽然已经解放，但时常受到国民党军队侵扰。在此情况下，为了不使之前的努力功亏一篑，刘世厚决定将这本书捐献出来，这本历经磨难和浩劫的马克思主义著作，终于重见天日。
众多版本《共产党宣言》