在盛唐詩人中,李白也以文章名世,特為詩名所掩,不大為人普遍注意。現存書、表、記、贊等文共四卷,約六十餘篇,其宏富不減元結等以文章著稱的作家。按照司空圖的看法,善於寫詩的,也一定善於為文。他舉李杜的文章為例說:“
李白浪漫主義詩人
所謂“申管宴之談,謀帝王之術,事君之道成,榮親之義畢,然後與陶朱留侯浮五湖、戲滄洲。”是唐代士大夫所追求的生活道路的典型圖景。《與韓荊州書》是一篇膾炙人口的陳情書,這樣說情委婉的散文,是開元年間能脫離駢儷的約束,面目一新的文章。陳情剴切,歷落有致。對韓朝宗的禮賢下士加以歌頌,對自己的才華大加誇飾,也是李白詩文的特色。為送別親友而寫的許多序文,或抒情或敘事或寫景,自由揮灑,隨心所欲,每一篇中都有耐人玩味的佳句。如“
霜天崢嶸
由於文章短小,精煉,瀟灑流麗,也象他的小詩一樣,變成人們口頭吟誦的篇章。李白還有一些記、贊、銘、頌,多是歌功頌德之作。抽象、板滯,沒有一點生氣,如唐代有名的篆書家李陽冰,應是一位很有特色很有性格的人,可是李白為他所寫的畫贊卻一味頌其德政:“縉雲飛聲,當塗政成。”關於本人的描述只有“眉秀華蓋,目朗明星”。使人對李陽冰仍然得不出清晰的印象。倒是那種關於蒼鷹、猛獅的畫贊寫得生動活潑,令人神往。如《壁畫蒼鷹贊》:
突兀枯樹,旁無寸枝,上有蒼鷹獨立,若愁胡之攢眉。凝金天之殺氣,凜粉壁之雄姿。嘴銛劍戟,爪握刀錐。群賓失序以顎眙,來悟丹青之所為。吾嘗恐出戶以飛去,何意終年而在斯!
蒼鷹
兇猛之狀躍然如見。但是李白是一位偉大的詩人,即使在另外形式的文字中,也無不有充滿詩情畫意的描寫,引人入勝。如《天門山銘》:“惟海有若,唯川有神。牛渚怪物,目圍車輪。光射島嶼,氣凌星辰。卷沙揚濤,溺馬殺人。國泰呈瑞,時訛返珍。開則九江納錫,閉則五嶽飛塵。天險之地,無德匪親
“因學揚子云,獻賦甘泉宮,天書美片善,清芬播無窮。”(《東武吟》)
“昔獻長楊賦,天開雲雨歡。當時待詔承明裡,皆道揚雄才可觀”(《答杜秀才五松山見贈》)
天門山
可見獻賦是李白博得玄宗青睞的一個要重原因。賦,不僅可以展示作者的才華、學力,也可以用誇飾富麗的語言,顯示一代王朝的聲威,即所謂“揄揚國體而明功烈”(呂夏卿《唐書直筆》),所以受到統治者的重視。唐人初期的賦可以稱道的作品不多,至盛唐以後,大賦之作始多,似和開元、天寶間唐帝國的國力臻於極盛有關。李白在《大獵賦序》中說:“白以賦者古詩之流,辭欲壯麗,義歸博遠。不然何以光贊盛美,感天動神?”以為賦的功能就是歌頌當朝的文明昌盛。但是《明堂賦》、《大獵賦》既然出之於唐代偉大詩人李白之手,就必然帶有濃厚的時代色彩和李白個人的情調。唐人尊重道教,所以在李白的這些賦中所謂匡君之大道,就是闡發老莊義旨,元人祝堯《古賦辨體》早已指出“此(指《大鵬賦》顯出《莊子》寓言,本自宏闊,太白又以豪氣雄文發之,事與辭稱,俊邁飄逸,去騷頗近。”
李白
其中的“以恍惚為巢,以虛無為場”乃是這篇賦的大旨。“噴氣則六合生雲,灑毛則千里飛雪。”把大鵬的威力誇張達於極致。李白既嘲笑《子虛》、《上林》、《長楊》《羽獵》,“迨今觀之,何齷齪之甚也!”而他所誇寫的則“內以中華為天心,外以窮髮為海口,……足跡乎日月之所通,囊括乎陰陽之未有。……羽毛揚兮九天絳,獵火燃兮千山紅。”(《大獵賦》)都是以太白所習慣運用的浪漫主義的誇張手法,描寫想象,曲折地反映了大唐帝國四夷臣服、國威遠震的景況,是那一代人振奮的精神面貌和視野開闊的體現。不像司馬相如所說的那樣,“合纂組以成文,列錦繡而為質,一經一緯,一宮一商”地進行精雕細琢。而是以九天、六合為圖版,大筆揮灑。寫狩獵時追逐獵物:“金戈森行,洗晴野之寒霜,虹旗電,卷長空之飛雪”。景象何等壯闊明麗。
寒霜意境
就是在《明堂賦》這樣描寫宮殿的大賦中,李白也會寫出“經通天而直上,俯長河而下低,玉女攀星於網戶,金娥納月於璇題”這樣馳騁幻想,意象美好的詞句,為賦生色不少。另外還有抒情小賦五篇,《擬恨賦》是摹江淹的《恨賦》王琦已經指出其“段落句法蓋全擬之,無少差異。”只能算是習作。《惜餘春賦》中有“
春光美景
《悲清秋賦》和李白其他的抒情詩很象,是李白懷鄉失意之作,“予以鳥道計於故鄉兮,不知去荊吳之幾千”可能在洞庭所作。“荷花落兮江色秋,風嫋嫋兮夜悠悠。臨窮以有羨,思釣鱉於滄洲,無修竿以一舉,撫洪波而增憂”似為仕途失利時的嘆。《劍閣賦》原注“送友人王炎入蜀”,賦中所寫劍閣之驚險與《蜀道難》有近似處。詹鍈曾列舉其中同類型的句子相比較,以為與五律《送友人入蜀》“俱是先後之作”。同一題材,以不同的三種形式表現,而又各自達到完美的高度,只有天才橫溢的李白有此才華。《蜀道難》曾使賀知章驚歎不已,《送友人入蜀》也律對精美,《劍閣賦》雖只是百餘字的小賦,卻是大賦體裁,元祝堯說“雖小賦亦浩蕩而不傷儉陋”,觀其寫劍閣崢嶸之勢,“旁則飛湍走壑,灑石噴閣,洶湧而驚雷”,氣勢亦自磅礴。對於李白的賦,歷來的評價不算很高。朱熹認為“
氣勢磅礴
祝堯則說:“中唐李太白天才英卓,所作古賦,差強人意,但俳之蔓雖除,而律之根固在,雖下筆有光焰,時作奇語,然只是六朝賦爾。”我們以為不能完全以古賦的標準要求李白,李白的賦的特點在於表現了盛唐的昂揚奮發的時代精神,充滿了浪漫主義的幻想和優美的抒情詩意。特別是那幾篇抒情小賦,是六朝小賦的餘波,但也呈現了李白自己的風貌。李白並沒有系統地關於文學理論的著作留下來,但關於創作卻有不少見解散見於詩文之中。《古風》五十九首中有兩首詩是純屬談論詩歌的,其他詩文中也還有一些片言隻語可以窺見他的文學主張。據孟《本事詩》記載,李白曾說:“
李白
在《古風》(一)中,李白以詩的語言論列了我國詩歌發展的各個階段,標舉“
詩歌藝術作品
以生動的比喻,取笑了那些內容貧乏形式雷同的作品,並把群眾看作是美醜的鑑定者。《莊子》原文並無“四鄰”及“邯鄲人”,這是李白增添的,亦即認為詩歌的美與醜應該由群眾作最後判斷,而不應以少數人的特殊興趣來決定。“
李白
這是李白對自己創作過程的簡單概括。即詩的靈感到來時,平日在生活中觀察所獲得的形象,倏然而來彷彿冥冥之中有神力相助,因而能創造出生動逼真的詩歌。這幾句話也概括地說明了一個作家的形象思維過程。李白強調師法自然,從大千世界獲得靈感和啟示,他曾說:
朱明草木已盛,且江嶂若畫,賞盈前途,自然屏間坐遊,鏡裡行到,霞月千里,足供文章之用哉!(《早夏於將軍叔宅與諸昆季送傅八之江南序》)
況陽春召我以煙景,大塊假我以文章。(《春夜宴桃李園序》)
李白詩歌意境
這些話不必作更多解釋,就可以理解李白一貫重視摹寫現實,從生活中尋找素材,這是李白所以能創造出大量的動人詩歌的根本原因。在我國文學史上,李白是一位承先啟後,繼往開來,倡導一代詩風的偉大作家。他繼承了《詩經》、《楚辭》以及樂府民歌的優良傳統,也曾多方面地向六朝作家學習,含英咀華,產生了自己的“想落天外”,“橫被六合”的瑰麗篇章,表現了開元、天寶間詩人的勇於創造的精神,為後人開拓了新的道路。他自覺地要做恢復“古道”,提倡“風”、“雅”,並在藝術創作實踐中作出了輝煌的貢獻。