赵匡胤死时，儿子有两个，次子赵德昭和四子赵德芳，赵德昭25岁，赵德芳17岁，年轻貌美的宋皇后则只有24岁。
赵匡胤驾崩，宋皇后最早得到消息的。赵匡胤没有遗嘱，按一般道理，继位的应该是25岁的赵德昭，但宋皇后却做出一个令人摸不着头脑的举动——让宦官首领王继恩宣赵德芳进宫。
按照史料记载，宋皇后和与自己年龄相当的赵德昭关系比较疏远（可能是为了避嫌），而和年龄较小的赵德芳关系比较亲密（17岁也不小了），不排除她想借此机会让赵德芳捷足先登的可能。
但王继恩何许人也，他是个政治老手，出宫以后既没有叫赵德昭，也没有叫赵德芳，而是直接跑到晋王府叫来了赵光义，还告诉赵光义：你赶紧去吧，去晚了皇位就是别人的了！赵光义进宫后，宋皇后一看，完了，自己的阴谋破产了，立刻口称“官家”，说我们都靠官家您了，表现出一番孤儿寡母，柔弱可怜的模样，相当于承认了赵光义的皇帝身份。
宋氏作为先帝的皇后，死后应当厚葬，并且宋太宗赵光义和百官都应该服丧，可赵光义的做法却令人不解，他下旨禁止任何人对宋氏服丧，引起了百官的争议，曾有人上奏劝说，结果被降职问罪。而且赵光义还下令不准嫂子和赵匡胤合葬，更不准牌位进入太庙。
这样的做法令所有人难以理解，毕竟宋氏贵为皇嫂，赵光义对她的所作所为不合乎常理，不管他们之间有何不为人知的恩怨，但赵光义的做法在后世看来有点不近情理，同时也更加让人猜测当初是他杀兄篡位夺取江山。