说起在北京天安门上举行登基大典的第一人，就是明仁宗朱高炽，尽管在位时间很短，不到一年时间。但他性格宽厚，登基后立即废除了很多父亲明成祖朱棣时期设立的苛政刑罚，赦免了很多因为“靖难事变”牵连到的大臣家人，又平反冤狱，使得许多冤案得以昭雪。另外看到父亲朱棣时期由于多次北伐和出使西洋造成的税赋过重，民间凋敝，下令减免赋税，对于灾区无偿赈济，开放山泽，供农民渔猎，与民休息，极大的缓解了朝廷内外矛盾，较有名的宋仁宗不遑多让。
在他还是太子时，一次路过邹县，看到野外到处是捡拾草籽的人，于是停下询问缘由，乡民回禀说灾荒时节，没办法只好以此度日。仁宗又往前走了几步，看到道旁有民房，于是下马进去查看，看到老幼都是面黄肌瘦，衣衫褴褛，锅灶上都布满尘土，叹息道：“乡民都困苦到了这种地步，怎么朝廷里却没人上报？”于是让随从拿出钱来分给四邻，又把随身带的食物分给乡间耆老妇孺，把大家叫到一起一一询问灾情疾苦，都问清楚了才动身离开。
半路上遇到了闻讯前来迎接的山东布政使石执中一行，仁宗责问他：“民间已经剥皮食草，困苦不堪了，你作为当地父母官，扪心自问一下，可曾为他们考虑过一点吗？”石执中辩解说已经把受灾的地方都免除了当年的赋税了。仁宗骂道：“百姓连饭都吃不上了，还扯什么征税不征税的。你快去督促郡县打开官府仓库安排救济灾民，近的地方限期三天，稍远的限期五日内务必办好。”
石执中又问每人发放三斗粮食可以吗，仁宗骂他：“三斗能支持多长时间？每人发给六斗。你不要怕开了官仓会被皇帝处罚，我自会找皇上说明灾情。如果责罚由我承担。”于是灾民得到安置。
还有一次，监管城门的太监是仁宗的亲信，他举告值守城门的城门郎（武官官职）擅离职守、喝酒误事，仁宗亲自过问案件，城门郎说自己因为家里母亲生病需要照顾，事先已经和监管太监告了假，只是因为以前的罪过太监，被他借机诬陷。仁宗问清情况后，重罚了太监，并且让司礼监张榜公示罪行，下令以后太监报告问题如果虚构不实的话，一律从重处罚，从此宫里风气焕然一新。
不仅如此，他多次因为不赞成朱棣大肆株连，动辄抄家灭族的过激政策上言劝止，而被朱棣责骂，甚至一度差点被废了太子之位，但始终不改宽厚初心，以诚待人，尽自己所能进行纠正。
可惜的是，仁宗仅仅在位10个月时间，期间整个朝政上下都得到了很大改观，在他按照自己“致君尧舜禹”的目标全身心的迈进时，却突然病逝，英年早逝，壮志难酬。