“平生慷慨班都护，万里间关马伏波”——这是孙中山先生写给蔡锷将军的挽联，以赞喻蔡将军热诚爱国和杰出的军事才能。而孙中山之所以用这两位来形容蔡锷将军，也是因为这两位是当之无愧的民族英雄。
班都护是指东汉定远侯、西域都护班超。班超一家人都是史学家，父亲班彪、哥哥班固和妹妹班昭合作完成了史书巨著《汉书》。而班超觉得每天抄抄写写的没什么意思，直接就投笔从戎了，跟随大将军窦固北击匈奴。之后出使西域，收复西域大大小小五十多国。最辉煌的就是班超率领手下三十六位部下一夜之间攻下匈奴在鄯善的领事馆，全歼领事馆匈奴人，威名远扬。而且班超擅长以夷制夷，用西域各国的力量相互牵制。班超在三十一年的时间里，维护巩固了东汉对西域的统治。班超官至西域都护，封定远侯。这才叫民族英雄，成功地为国家开疆拓土收复失地，保证了国家边疆区域几十年不受外敌侵扰，真英雄也！
而在孙中山先生的眼中和班超一样的民族英雄就是东汉初年的伏波将军——马援。
马援是西汉末年的人。王莽篡汉没多久天下各地纷纷起义。马援跟随汉光武帝刘秀成功推翻了王莽的新朝建立了东汉王朝，算是东汉的开国功臣。只是因为马援的小女儿嫁给了汉明帝并被封为皇后，因此汉明帝在修建云台阁的时候为了避嫌，并没有把马援列入云台二十八将之中。
马援的功绩不只是帮刘秀建国，如果仅仅是如此的话，孙中山先生也不会把他和班超相提并论。之所以并列在一起，那就是他们功绩相似或者相当。班超开疆拓土、稳定边关，马援将军当然也是扩展疆域、震慑外族、扬我国威。
马援现实在刘秀建国不久就出战凉州，大战凉州关外的羌人，并成功以少胜多击败羌人，收复凉州关外的大批土地，并成功平定之后的参狼羌部落的叛乱，稳定了东汉王朝西北边境的稳定。
之后交趾国的征侧、征贰姐妹俩叛乱。交趾就是今天的越南北部一带。那里在秦朝的时候就是中国的疆土。秦末农民起义，交趾也跟着独立了。之后汉武帝又发兵收复了交趾，重新在那里设置了三郡，算是重回祖国怀抱。征侧、征贰姐俩叛乱，马援授命前往平叛。马援不仅平定了交趾的叛乱，还领兵打到了南越一带，并教授那里的人种植粮食、制定历法。现在在越南还有自称是“马留”的马援军队士兵的后人。
马援平叛交趾凯旋没多久，就又带兵平定了匈奴、乌桓的侵略、扰边举动，稳定了东汉王朝东北的边境。一人稳定国家三边边境的稳定、开疆拓土。
当初马援征战交趾，因为地处南方，多瘴气。常吃薏苡籽可除去体内瘴气。从交趾回来的时候，马援就带了一车回来。京都的有些权贵就误以为是南国的珍宝。等到马援病死在征战途中的时候，这些权贵就拿这件事向光武帝打小报告，说马援得了宝贝不献给皇帝。刘秀很生气，后果很严重。马援的家人看皇帝很生气，就不敢把马援的尸体运回老家埋葬，在洛阳郊外买了一片地方，草草掩埋了。
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