郑和下西洋大家都应该听说过。郑和下西洋的主要原因众说纷纭，但是作为第一支航行到非洲的中国船队，郑和带回来了大量的奇珍异宝，其中就有这样一种动物，不仅被中国人当成“瑞兽”，还被明成祖点名要求成为每次下西洋的必买品。它就是中国历史上的传说生物——麒麟。
麒麟自古以来就是祥瑞的代表，作为一种神话生物，麒麟被认为和凤、龟、龙为四灵，代表着吉祥。《宋书》更是直接称麒麟为吉祥神宠，主太平和长寿。
同凤凰有些类似，古人将雄性麒麟称作“麒”，雌性麒麟称作“麟”，而后世我们统称为麒麟。
在中国历史上，每一次麒麟的出现都代表着这是一个特殊的时期。相传孔子出生和去世之前都有麒麟出现，尤其是孔子出生之时，传说院子里出现了一只麒麟在他家里“口吐玉书”。当然这些是后世美化孔子而编造的故事，但是历史上有件事就传的有鼻子有眼，并且广为流传。
故事发生在鲁哀公十四年（公元前481年）。鲁哀公此时正在现如今的巨野围猎，在打猎过程中发现了一只从未见过的古怪的生物，鲁哀公也没有见过，于是在拼命追赶。赶上后一箭射中，后来才知道被射中的生物就是麒麟，可是因为受伤过重，这只麒麟很快就去世了，被埋葬在了现如今巨野县的麒麟镇的麒麟冢中。
而作为祥瑞的代表，故宫中也有这么一对麒麟，它们位于慈宁宫门前。慈宁宫作为明嘉靖皇帝为自己生母建造的养老场所，此后明清两朝很多皇帝的遗孀都曾在此居住。慈宁宫门前的一对麒麟长1.37米，高1.41米，龙头、鹿角、龙身、马蹄、龙鳞，尾巴似龙尾状舒展，形神兼备。
但其实如果说到麒麟的长相，那还是大不相同的。历史上麒麟曾由多种形象出现过，最常见的就是类龙样子的麒麟；但其实在唐朝，麒麟的外形更像牛马；而到了明清两朝，麒麟则更倾向于鹿形，这其实还和郑和下西洋有关。
郑和下西洋到达位于东非的麻林国后，发现了长相酷似麒麟记载的异兽，它身高五丈，麋身马蹄，肉角黦黦。郑和看到后激动万分，这不就是记载中的麒麟吗？！郑和不敢怠慢，马上安排人回国传报发现麒麟一事，随后立刻亲自带着异兽回国。
当郑和回到国内后，朱棣及百官都看到了这只异兽。朱棣对此最为开心，毕竟按照记载，只有圣主在世，才会天降祥瑞麒麟显世，这是老天爷在肯定他的功绩啊。他吩咐画师作画，记载下他的功绩。而正是因为有了这幅画，我们才能知道，原来传说中酷似麒麟的异兽，只不过是一只长颈鹿罢了。
可当时的人并不知道，为了满足天降祥瑞和天人感应麒麟现世的效果，在随后三次郑和下西洋的过程中，都特地带回来了“麒麟”。
当然虽然中国历史上有各种各样的麒麟代表，但是最能代表麒麟真正形象的就应该是故宫中的麒麟雕像了。
而现在，不去故宫也能看到最“惟妙惟肖”的麒麟本麟。今年春节，肯德基和故宫合作，把故宫的六大瑞兽“带出宫，带进店”，打造了极具故宫元素氛围的瑞兽主题门店。
同时，肯德基还在此番祥瑞气息中，推出了集美味与福气于一身的瑞兽桶，只为给大家送上新一年的新好运，新吉祥。
而且，这次肯德基的瑞兽形象就是根据故宫中瑞兽雕塑一笔一线绘制而来，匠心守护和传承中国历史文化的美好，其细致程度令不少消费者都连连夸赞细腻，传神惊艳！