公元605年，也就是隋炀帝即位的第一年，他就命人修建通济渠，还是在这一年，隋炀帝又名人改造邗沟，三年后，他命人修建永济渠。到公元610年的时候，隋炀帝三次拓建江南河，也就是这时候，大运河的工程基本完成了。
开凿大运河，他整整用了6年时间，这条大运河也成为了世界上开通时间最早、航程最长、气势最宏伟的一条人工河。
对于隋炀帝的这一举动，后人争议是非常大的，有人说，隋炀帝是为了贪恋广陵美景，搜刮江南财富才修建了这条大运河。更玄乎的是隋炀帝是为了“耀兵江南、挖掉王气”。不过，虽然争议重重，但是修建大运河确实是对后世有很多好处的
孕育了扬州
扬州的应运而生，和大运河是民不可分的，可以说两者是同生共长。公元前486年，“吴城邗，沟通江淮”，邗沟成为了大运河的初始河段，而大运河也就是在此基础上南北延申的。
大运河贯通后，更是给让扬州独特的地理位置发挥了巨大作用，此时的扬州，不但是南北的交通枢纽，而且成为了隋唐时期中国最繁荣的城市之一。
可以说，在漫长的历史中，大运河孕育了扬州这座独特的运河名城，贯通了扬州的河湖，也定格了扬州的格局，让扬州在中国历史上数次出现繁荣盛况。
促进了封建王朝的开放
到唐朝时期，大运河发挥的作用就更加明显了，我们还拿扬州来说，这座城市位于长江和大运河的交汇点上，这使得扬州成为了我国唐朝时期东南地区的第一大都会，同时，也成为了海上丝绸之路的著名港口，更成为唐王朝财富的中心。
唐朝，农业、商业和手工业非常发达，而且出现了大量的工场和手工作坊，这里是长安之外的第一大繁华都市，各国民众在这里聚集，使得唐王朝成为了一个空前开放的国度。
到了清朝康乾时期，史书记载，扬州成为了世界上人口超过50万的城市之一，这里成为了中西文化交流的又一个中心，虽然清朝闭关锁国，当时扬州相比其他地方，是要活跃很多的。扬州的繁华和开放，就会和大运河有很多关系。
利在当代
说到南水北调大家并不陌生，这就和大运河有密不可分的联系，除此之外，现在大运河在世界上的地位也是响当当的，它也成为了中华文明的一个符号。
2014年6月22日，在卡塔尔召开的第38届世界遗产大会上，在扬州的引领下，经过大运河沿线城市共同努力，中国大运河成功入选《世界遗产名录》，其中，扬州境内的六段河道、十个遗产点成为大运河遗产区，而扬州也成为沿线运河城市中入选世界遗产名录最多的城市。