正值此时，听说晋文公去世。杞子便派心腹人向秦穆公献计“君可派兵偷袭郑国，我为内应，可灭郑国。晋有大丧，必不能救郑此机万不可失。”秦穆公与百里奚、骞叔二臣商议。 两位大臣进言说：“秦离郑千里之遥，不能得其地，只能得其利。派兵为人守国而谋人国，非信；乘人之丧而伐之，非仁；成则利小，不成则害大，非智。失此三者，臣以为此计不可行！” 秦穆公说：“寡人三次扶立晋君，平定晋国内乱，威名天下知。只因晋打败楚，我才以霸主之位相让，今晋文公已亡，天下谁敢与秦为难？乘此时灭了郑国，以郑之地交换晋河东之地，何言无利？” 秦穆公不听两位大臣的劝告，命孟明视为大将，西乞术、白乙丙为副将，率兵向郑国偷袭。孟明视，百里奚的儿子。白乙丙，骞叔的儿子。出师之日，骞叔与百里奚拦道而哭。秦穆公大怒道：“你两位老臣为何哭送我军。莫非想要涣散我军心吗？”骞叔、百里奚说：“臣怎敢哭主公之军。臣是哭自己的儿子。”
白乙丙见父亲哀伤，想辞退军职。赛叔说：“我父子为秦大臣，你死也不能辞。”授一密信，嘱咐道：“你可依我信中之言而行。”白乙丙领命而行，心中凄楚煌煌。孟明视却不以为然。
大军既出发，骞叔便称病不上朝，并请辞去朝中政职。百里奚说：“我并非留恋朝廷，所以留下来，只希望我儿子能活着回来与我见面。我兄有何策略教我？” 骞叔说：“秦兵此去必败，贤弟可密告公孙枝，准备船只于河下，两位将军万一得脱灾难，可为接应。切记！切记！”百里奚说“贤兄之言，我立即奉行。”骞叔便离京城，回绖（音蝶）村乡居。
百里奚将骞叔之言托付于公孙枝，说：“我兄不托他人，而托将军，是以将军忠勇，能为国分忧。将军切不可泄漏，当秘密安排。”公孙枝领命，自去准备船只。
却说孟明视见白乙丙领了父亲密信，疑有破郑奇计在内，白乙丙启信观看，内有两行字：“此行郑不可虑，可虑者晋国，山地势险要，你宜谨慎，我当收你骸骨于此。”白乙丙以为未必如此严重。