桓玄(369年—404年6月19日),譙國龍亢人,譙國桓氏代表人物,東晉將領、權臣,大司馬桓溫之子。
形貌瑰奇,風神疏朗,世稱“桓南郡”。先後消滅殷仲堪和楊佺期 ,除掉執政的司馬道子父子,把持朝權。
歷任侍中、都督中外諸軍事、丞相、錄尚書事、揚州牧,領徐州刺史 ,相國、大將軍,晉封楚王。
403年,威逼晉安帝禪位,在建康建立桓楚,改元“永始”。
劉裕舉北府兵起義,桓玄敗逃江陵重整軍力,遭西討義軍擊敗。試圖入蜀,被益州督護馮遷殺死,時年三十六歲。
博綜藝術,善屬文,著有《桓玄集》二十卷。
桓玄是桓溫的庶子,自幼為桓溫所喜愛,桓溫去世,遺命其弟桓衝統率其軍隊,並接任揚州刺史,以時年五歲的桓玄承襲其封爵南郡公。兩年後,桓玄的服喪期滿,桓衝亦離任揚州刺史,揚州文武官員與桓衝告別,桓衝摸著桓玄的頭說:“這是你家的舊官屬呀。”桓玄聽後就掩面哭泣。
桓玄長大後,相貌奇偉,神態爽朗,博通藝術,亦善寫文章,對自己的才能和門第頗為自負,總認為自己是英雄豪傑。
公元391年,二十三歲的桓玄才被任命為太子洗馬。曾感嘆:“父為九州伯,兒為五湖長!”桓玄深恨司馬道子。
桓玄派人入京賄賂孝武帝所寵信的尼姑支妙音,讓孝武帝任命被視為“弱才”的黃門侍郎殷仲堪當荊州刺史,果然孝武帝聽從妙音尼的意見,以殷仲堪出刺荊州。
殷仲堪對桓玄十分敬憚,而桓玄憑藉父叔長年治理荊州的威望而專橫荊州,士民畏懼他更過於殷仲堪。殷仲堪因而與其深交,而桓玄打算藉助其軍力,亦取悅他。
桓玄於白石大敗朝廷軍隊。桓玄和楊佺期進至石頭,迫使司馬元顯回防京師,並命丹陽尹王愷守石頭城。桓玄和楊佺期因畏懼而撤回蔡洲,繼續與朝廷軍對峙。
司馬道子以桓玄為江州刺史,楊佺期為雍州刺史,而殷仲堪就被貶廣州刺史。殷仲堪大怒,命桓玄和楊佺期率兵進攻建康。
殷仲堪與楊佺期因著其家世聲望,共推桓玄為盟主,皆不受朝命。
桓玄自被推為盟主後,更加矜侉倨傲,楊佺期就被桓玄以寒門相待,但出身弘農楊氏的楊佺期卻自以其族是華夏貴胄,一直都認為江東其他士族根本比不上他家,於是對桓玄十分不滿,更打算襲殺桓玄,可是因殷仲堪顧忌桓玄死後無法控制楊佺期兄弟才被阻止。
當時桓玄亦知楊佺期想殺死自己,於是有了消滅楊佺期的意圖,更屯駐夏口,並以始安太守卞範之為謀主。
399年桓玄請求擴大其轄區,司馬元顯亦想趁機離間桓玄與殷、楊二人的關係,故此加桓玄都督荊州長沙郡、衡陽郡、湘東郡及零陵郡四郡諸軍事,並改以桓玄兄桓偉代楊佺期兄楊廣為南蠻校尉。
桓玄消滅了楊佺期和殷仲堪,公元400年向朝廷求領荊江二州刺史。朝廷下詔以桓玄都督荊司雍秦梁益寧七州諸軍事、後將軍、荊州刺史、假節。加都督江州及揚州豫州共八郡諸軍事,領江州刺史。桓玄於是趁機在荊州任用腹心,訓練兵馬,並屢次請求討伐孫恩。
402年,司馬元顯下令討伐桓玄,桓玄在京的堂兄桓石生密報給他。當時桓玄已封鎖長江漕運,令東土飢乏,又因孫恩之亂未平,故以為司馬元顯無力討伐,便一直在荊州等待時機,蓄勢待發。
桓玄留桓偉守江陵,親自率兵東下。劉牢之因擔憂擊敗桓玄後會不容於司馬元顯,竟與其手下北府軍向桓玄投降。桓玄逼近建康。
桓玄入京後,稱詔解嚴,並以自己總掌國事,受命侍中、都督中外諸軍事、丞相、錄尚書事、揚州牧,領徐州刺史,加假黃鉞、羽葆鼓吹、班劍二十人。
桓玄歷數會稽王司馬道子及其子司馬元顯的罪惡,流放司馬道子到安成郡,數月後桓玄更派人殺死司馬道子;又殺司馬元顯、庾楷、司馬尚之和司馬道子的太傅府中屬吏。桓玄圖除去劉牢之,先命他為會稽太守,令其遠離京口。劉牢之意圖反叛但得不到北府軍將領支持,於是北逃廣陵投靠廣陵相高雅之,於途中自殺。司馬休之、高雅之和劉牢之子劉敬宣於是北逃南燕。