嘉靖：一个人在战斗的寡人之“改稻为桑”
大明国库没银子了，咋办？
张居正说只要海面商路畅通，大明的货物便可出口波斯、印度一带，每年可开源1000万两以上白银，大明的货物以丝绸、瓷器为主……顺着这个思路严嵩抢了张居正的话头，提出了“改稻为桑”之策。
什么是“改稻为桑”？
一匹上等丝绸在内地能卖到六两白银，在西洋可以卖到十两白银以上。江苏有一万张织机，浙江有八千张织机，想要多产丝绸便要增加织机，而关键还在蚕丝。那么，如何增加桑田多产蚕丝呢？严嵩给出了法子：让浙江现有的农田再拨一半改为桑田，这样每年多产的蚕丝就可以多织丝绸20万匹（20万匹可以换回多少白银大家自己算吧，我这个数学白痴只能说老多银子了）
嘉靖问：农田改桑田，浙江百姓吃什么？
严嵩答：历年都是从外省向浙江调700万担粮食，增加了桑田增调粮食就是了（请问，那外省的百姓吃什么？）
嘉靖问：外省调来的粮一定比本省产的贵，浙江的桑农是否愿意？
严嵩答：每亩桑田产的丝比每亩农田产的粮收成要高（换言之，他拍着脑袋想觉着耕农们也是愿意的）
嘉靖“体恤”百姓，命改的桑田要按农田征税，不许增加税赋，然后说了句交给胡宗宪去办吧。
“改稻为桑”之国策就此议毕，嘉靖走下龙椅迎风而立，获悉自己的第一个皇孙诞生了，这娃娃正是日后鼎鼎有名的万历皇帝朱翊钧，不过那时大明做主的还是他爷爷，他爹裕王彼时活得还胆战心惊，日后曾经主过政的他妈李妃也不过是个侧妃。
嘉靖让徐阶、高拱、张居正前往裕王府道喜，留下严嵩父子时突然说了一句：家事、国事、天下事，朕也不是全知……虽然此话说得另有他意，但他的确不知道“改稻为桑”将会给浙江百姓带来什么？
“改稻为桑”之策若是严嵩临时起意，那么他该杀，一国之策怎能临时起意；若早有此意，就更是该杀，他想趁机兼并土地的心早就有之。
正如谭纶分析的那样：农田改桑田不许加税，一亩桑田比一亩农田的收成就会高出5成以上，桑田若是在严党手里，那么从蚕丝到织成丝绸便会省去中间所有环节，利润可想而知。所以，张居正才会说“改稻为桑”办不好。
果然，此政出台四个月后，浙江乱了。
杭州知府马宁远带兵踩踏农民秧苗，遇到桑农、耕农抵抗，他“义正言辞”：改稻为桑乃是国策，你们要么自己改，要么卖给别人去改，死一个人、一万个人，全浙江的人死绝了也得改……（你能想到一府之父母官竟对自己的百姓如是说，还说得那般慷慨激昂，就好似他做了什么天大的对事一般）。
此事闹到总督署衙门口，历史上那位毁誉参半、由严嵩一手提拔的浙直总督兼浙江巡抚胡宗宪出场了。依次出场的还有江南织造局总管太监杨金水（王劲松饰），代表嘉靖、宫中司礼监，与吕芳情似父子；浙江布政使（管一省行政）郑泌昌；浙江按察使（管一省司法）何茂才；浙直总督署参军谭纶（被派往浙江牵制严嵩一党）等。
好嘛，上一集是国家中枢的头脑们搞事情，此一集轮到了地方大员们搞事情，搞得也是沸沸扬扬。
郑泌昌：四个月过去了，朝廷让我们改稻为桑，我们改了还不到两层，内阁几天一个及第责问我们，这才是让马知府他们赶着去干……（让你们赶着干，就是赶着踩踏老百姓的秧苗，赶着动武。你们担心上级责问，却不担心百姓无果腹之口粮）
何茂才：省里调兵去改桑田，就是防着刁民闹事……（请问，您把“刁民”赖以活命的秧苗给除了，还不许“刁民”闹事，这是个什么道理）
面对纷扰，一身疲惫的胡宗宪沉稳有度，问：以官府的名义向米行上的米市借贷100万担粮食，现在借贷了多少？
郑泌昌回：很少，都说缺粮。
胡宗宪又问：从外省调的粮呢？
郑泌昌：和往年一样，一粒也不愿意多给。（由此可以看出严嵩这个老王八跟嘉靖撒谎了，他之前说每年外省会调700万担粮食入浙，请问这700万担粮入了谁家的仓呢？）
胡宗宪：我是浙直总督兼着巡抚，朝廷要降罪都是我的罪，百姓要骂娘，该骂我的娘。改稻为桑是国策，必须改。可桑苗今年只能养两秋蚕，嫩叶产的丝换不回口粮，官府不借贷粮食，只叫稻农把稻田改了，秋后便没有饭吃，就要出反民。每年要多产30万匹丝绸，可如果为了多产30万匹丝绸，在我浙江出了30万个反民，我胡宗宪恐怕一个人头是交代不下来的……
胡宗宪这番话说得可谓直白、坦诚且丝毫没有推卸自己的责任，但这也正是浙江“改稻为桑”所处的僵局，也是他胡宗宪所面临的死局。（这里要插一句，剧中的胡宗宪算是正面人物，历史上的他也的确在抗倭等一系列国事上殚精竭虑，然胡大总督也是个贪的，的确有点扎心。好像大明除了海瑞外就没有不贪的官......）
即使在这种状况下，代表嘉靖和司礼监的杨金水只交代了一句话：你们浙江的事我管不了……我只负责要丝绸（浙江百姓无饭可吃，拿什么给他产丝，这语气像极了老板说的那句‘我只要结果’）
胡宗宪难不难，肯定难。但再难也要做事，所以他才会一边给朝廷上奏疏，督促邻省调粮，一边命布政使衙门和按察使衙门向各米行催贷粮食，不借的以囤积居奇问罪，逼他们总比逼百姓造反好（好吧，这也是商人自古的命数……）
此一集还穿插了另外两件事。
一件是：杨金水与西洋人谈妥了50万匹丝绸的生意，这就意味着改稻为桑迫在眉睫，哪怕饿死了人、搞死了人也是要改的。
另外一件：便是吕芳把冯保送去裕王府给皇孙做大伴，此举可以看出吕芳真得有走一步看百步的能力，他才是能做到居安思危的人。临行前，他教给冯保两句话，一句是文官说的：做官要三思，思危、思退、思变，知道了危险就能躲开危险，躲到人家都不再注意你的地方，退了下来就有机会，再慢慢看、慢慢想……还有一句是武官说的——置之死地而后生。
那么胡宗宪能够置之死地而后生吗？
此一集，刚刚登场的诸位演员也是不能不令人称赞——令人辨不出善恶的马宁远，一幅官场老油条模样的郑泌昌、何茂才，一心为宫里办差且较着暗劲儿的杨金水，势单力薄的谭纶，进退两难的胡宗宪（未完，待续……）