他是少年天才皇帝，16岁便如愿登基。他那一支皇族本没有资格作为皇位继承人，但是阴差阳错之下，他登上了九五之尊，并开始了他作为精明的天才的统治。他在位统治45年，亦是明朝第二长。他的年号，是耳熟能详的，嘉靖。
作为少年皇帝，坊间较为有名的，是清朝的康熙帝，但嘉靖本身的资质天赋，却丝毫不能说逊色于康熙。嘉靖16岁登基，康熙8岁登基14岁亲政；康熙通过不懈的努力挫败了权臣鳌拜，嘉靖通过礼仪事件，重用了张璁，打击了杨廷和等文官集团的势力，逐步将大权牢牢握在手中。明朝在嘉靖时期，国家人才辈出，中间虽有严嵩败坏朝政，但总体上仍然有值得肯定的地方。
嘉靖肖像
但是嘉靖本身作为一个天才皇帝，统治期间人才辈出，文有夏言、徐阶、胡宗宪，武有戚继光、俞大猷、谭纶，可是国家却没有发展得有逗号，只因嘉靖在统治期间走了一大歪路，犯了一大错误，正因这两件事情，使得后人对其评价十分多元，其本人在史书中也饱受争议。
一大歪路
嘉靖走的一大歪路，便是沉迷炼丹。据史书记载，到了炼丹的后期，炼制丹药所耗费的原料费、人工费、燃料费竟然占据了国家财政收入的三十分之一多，甚至高于国防支出，实在是荒谬至极。而且他还听信道士的谣言，不与儿子和妻子见面，说什么“二龙不能相见”。导致太子长时间都没办法得到父爱和教诲，这也间接导致了下一任皇帝的性格懦弱、昏庸无能。
最令人发指的是，嘉靖竟然派人收集少女的经血来炼制丹药，这一举动也使得全国怨声载道。
正因为炼丹，导致国运凋零，民不聊生。
炼丹要求耗费大量的人力物力财力，
这位仁兄几十年如一日，把有限的精力都投入到了无限的修道炼丹事业中去，并且具备了神农氏那种亲尝百草的勇气，摄入大量含有金、银、汞、铅等重金属的丹药。嘉靖也算是身体特别棒的那种皇帝，一吃就是四十年，居然能活到60岁才归西，也着实是一个奇迹。
他是自私的，为了自己的长生不老梦，可以牺牲天下人的福祉，可以牺牲国家的命运。他认为皇帝就是来享受的，没有任何义务。他认为臣子不可靠，必须要操控他们，让他们窝里斗，自己的权力才能紧紧握在手中。这样自己才能更好地修道，才能活得更长。国家大计，民生大事，才没有空管。
一大错误
嘉靖在位的一大错误，便是让严嵩这一等一的奸臣当道，严嵩贪污腐败、排除异己、陷害忠良。但此事的超乎常理之处在于，明知道严嵩是奸人，可他为什么还要睁一只眼闭一只眼，放纵严嵩把持朝政二十年呢？即使后来嘉靖追究严嵩，也只是给了个他一个乞食回乡的处分。
笔者认为，原因有两个。
第一是嘉靖同志本人有着绝对的自信。
他认为严嵩当上内阁首辅，权倾朝野，也不过一条狗。他作为一个精明无比的皇帝，十分相信自己才能。自己连杨廷和、夏言这种大boss级别的首辅都能干掉，一个资质平平的严嵩又能怎么样？还能威胁皇权不成？诚然如此，在徐阶以前的文官集团乃至内阁首辅，其权利最大看似权倾朝野，一人之下万人之下。可关键就在于这个“一人之下”，一旦皇帝本人不满意，不管你多威风，嘉靖都能使出办法来把他弄下去。
某电视剧里嘉靖的形象，像极了道士皇帝
第二是因为严嵩实在是一条听话又善解人意的狗。
相比而言他的前任夏言，就没有这么幸运了。夏言是一个实干政治家，虽然精明能干，但又高傲、喜欢以下犯上。皇帝的修道事业他是一万个不愿意，就连嘉靖送给他的道士帽子，他都可以堂而皇之地拒绝戴上，还劝皇帝不要戴了。这件事也基本上导致了夏言最终被严嵩抓住把柄，暗中煽风点火使得他被嘉靖杀掉。 换上了严嵩，结果就完全不同了，严嵩懂得迎合嘉靖的意思，大力推崇他的修道事业，还努力为他写青词（一种供奉上天用的文体，晦涩无比，十分难写）。严嵩实在太过于乖巧，他的儿子严世藩更加是“青出于蓝胜于蓝”，不光写青词更胜爹一筹，贪污腐败、丧尽天良的事情做的也是比爹还要多。
另外一个重点是，严嵩父子不光听话，而且愿意背锅，无论外面骂声再大，几乎都是把枪口对准了严嵩父子，很少有人骂到修道者嘉靖头上。除了海瑞看到了问题的本质出在嘉靖身上并两次痛骂之外，其他都蒙在鼓里，猛骂严嵩父子祸国殃民。殊不知，严嵩父子和嘉靖之间，有一种不言而喻的默契——严嵩父子负责贪污和权倾朝野，也负责背锅；嘉靖赋予他们乱来的权力，但是专心炼丹不用承受骂名。
到了最后，嘉靖还是把这对狗父子抛弃。嘉靖本人，既顺应了民意，收到攘除奸凶、悬崖勒马，救国家于危难之中的美名，又得以解决了帝国的内忧外患，实在是赚的盆满钵满。
事实证明，从嘉靖的角度而言，重用严嵩对自己是有利的。严嵩被徐阶击败后，当然是徐阶开始权倾朝野。但是徐阶不是省油的灯，修宫殿不让修，炼丹药不让炼，很多事情都要徐阶本人亲自过目，其权力之大甚至影响了一定的皇权，这在明照历史上是少有的，这是废除了丞相制度的朱元璋做梦也没有想到的事情。
炼丹炉的模型
总结
我们的“灵霄上清统雷元阳妙一飞元真君九天宏教普济生灵掌阴阳功过大道思仁紫汲仙翁一阳真人元虚玄应开化伏魔忠孝皇帝太上大罗大仙极长生圣智昭灵统三元证应玉虚总掌五雷大真人玄都境万寿帝君”（嘉靖的头衔，很长，85字）最终还是在60岁那年乘鹤归西。
作为一个少年皇帝，天赋异禀，但是终其一生，明朝始终没有太大的发展，只因为他的一大错误和一大歪路，而这两者的出现的原因，都是出于嘉靖人格里深深的自私。
