对于登州这个称呼，胶东人应该很熟悉。在明清两代的大部分时间里，胶东半岛主要就是登州府和莱州府的地界，其中登州居东，莱州居西。时人通常也以“登莱”作为胶东的代称，比如明代曾设“登莱巡抚”，负责胶东与辽东海防，从南线遏制后金政权的扩张。
言归正传，本文主旨不在讨论军事，而是探索地名含义。登莱两州当中，莱州的“莱”字比较好理解，指的就是古代的莱夷之地；但对于登州的“登”字，不少朋友却感到摸不着头脑，这个字到底是什么意思呢？在日常生活中，提到“登”这个字，大家联想到的都是“登山”、“攀登”一类的词汇，难道登州的“登”也是这个意思？
想弄清登州的地名含义，就要从登州的建置说起。“登州”这一称谓，始于唐代。据清光绪版《登州府志》记载，“唐武德四年，以牟平、黄置牟州；以文登、观阳置登州。”此后数十年间，登州时设时废，直到唐朝中期才成为定制，延续到后世。在此期间，登州的州治也多次迁移，其中《旧唐书•地理志》就记载有两个地方，“如意元年，以牟平为治所；神龙三年，移州治于蓬莱。”
唐代的州取名，除了承袭前代之外，再就是以州治所在地作为参考，多数为取治所之县名中的一字为州名。比如，唐代的沂州，治所在临沂县；淄州，治所在淄川。而牟平和蓬莱这两个地方的名字，与登字毫不沾边，显然不是登州得名的原因。
继续往上追溯，又回到武德四年登州设立之初。当时登州的州治在哪里？《登州府志》中没有记载，《旧唐书》也忽略未提。而根据学者（于敬民曾撰有《登州之设与治所变迁》一文，论述颇详）研究，治所当在“文登”，所谓登州，即取文登的登字而得名。实际上，唐代登州仅辖四县，分别为蓬莱、黄县、牟平和文登，就算不知道那段历史，从字面来看，也仅有文登的名字看起来跟登州比较相似。
那么，文登的“登”字又有什么含义呢？据清代《文登县志》记载，高齐（北齐）天保四年……置文登县……寰宇记取县界文登山为名。同书又记载，文山在城东北一里，一名文登山（即现在威海文登区的文山公园），召文台在其上，相传秦始皇东巡，召集文人登此山论功诵德因名。按此，文登的“登”字是登山的意思；那登州的含义，应该就是（文人）曾登过山的州，听上去似乎有些幽默，但确实如此。
不过，由于后来登州州治迁到蓬莱，并延续到清末，历经千余年时间。“登州就是蓬莱”这个概念，已经深入人心，而鲜有人知晓文登的旧事。因此，登州的“登”字如今才会颇令人费解。
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