陶朱公范蠡，是春秋末期的政治家，军事家，经济学家。他曾经帮助越王勾践复国，在吴越之争中灭掉了吴国，在功成名就之后，急流勇退，弃官从商，又白手起家，成为了巨富，后来，定居于陶地，自号陶朱公。
陶朱公生有3个儿子。就好比今天的富二代，有的就不守规矩，陶朱公的二儿子，就是仗着有钱有势，胡作非为，在楚国杀了人，被囚禁在楚国，按律当斩。陶朱公说：“杀人偿命，欠债还钱，按说也是天经地义的，但是，毕竟是亲儿子啊，所以，还是要想方设法营救。”
范蠡想起了自己有一个老朋友庄生，在楚国当大官儿，于是，就写了一封信，请求庄生搭救自己的儿子。另外，又准备了1000两黄金作为礼物，然后准备派自己的小儿子，带着书信和黄金，去楚国办事。
大儿子一听说要派小儿子去，就不干了，说：“救人这么大事，放着我不用，却偏要派小儿子去，这明显是在说我是窝囊废！如果不派我去，那我就自杀！”
她母亲一听，当时就吓坏了，赶紧去找范蠡，好说歹说，非要范蠡派大儿子去。范蠡被夫人缠得没有办法，又怕大儿子真的出事，所以最后还是同意了派大儿子去。
范蠡把大儿子叫来，把书信和黄金都交给他，然后明确的告诉他：“到了楚国，把信和黄金都交给庄生，任由他处置，千万不要和他发生任何争执。”大儿子连连称是。到了楚国之后，大儿子按照范蠡的交代办了。
庄生告诉大儿子：“你赶紧走，不要在这里逗留，即使你的二兄弟被赦免出狱，也不要问为什么。”大儿子连连答应。
然而长子并没有离开楚国，而是用私自带的黄金献给楚国的权贵，以求门路。
庄生虽然贫穷，但廉法正直闻名天下，从楚王以下都把他当老师一样尊崇。至于范蠡送来的黄金，他并不想接受，想要等事成以后归还，表明信誉。庄生对妻子说“这是陶朱公的钱财。如果我病死了，来不及事先交待你，记得以后归还他，不要去动用。”
庄生找了一个适当的时机见楚王，说：“某星宿移动到某个位置，对楚国有危害。”
楚王向来相信庄生，问庄生如何是好。庄生说只有做好事才能消除，楚王表示明白了。然后命令使者去将钱财物资的府库严密封起来。
楚国接受贿赂的官员听说消息后，惊喜地告诉范蠡长子，说：“楚王就要大赦天下了。”长子不解，官员说：“每次大王实施大赦，怕人乘机在大赦前抢劫，所以常常先把府库封闭，昨晚楚王已命令封闭府库了。”
长子以为楚国即将大赦，他的弟弟自然会放出，那么千溢黄金岂不是白白便宜庄生了？不行，长子立刻去见庄生。
庄生见到长子，大惊说：“你怎么还没有离开呀？”长子十分不客气地说：“当然没有离开！当初是为了弟弟的事情，现在弟弟的罪，大家都知道会自动赦免了，所以特来向先生辞行！”
庄生这下明白他的意思，往里面一指说“钱都在里面，你自己拿走吧。”长子拿回财物，心下窃喜。
等大公子走后，庄生恼羞成怒，心想：“我这是被一个后辈小生给耍了。”
于是，庄生又来晋见楚王，庄生告诉楚王，在外面听到老百姓的议论说：“陶地的巨富陶朱公的儿子在楚国杀了人，被囚禁在楚国，陶朱公花了重金，贿赂楚王的左右，所以楚王才大赦天下，为的就是赦免陶朱公的儿子，而不是体恤楚国人。”
楚王一听这话，勃然大怒，说：“那就先把陶朱公的儿子杀掉，然后再大赦天下！”就这样，陶朱公的儿子还是被杀掉了，大公子带着兄弟的尸身回到了家。
等他回到家之后，全家人无不嚎啕痛哭，只有范蠡笑着说：
“他一去必然会杀死他的弟弟！不让他去，他要自杀，我反正要失去一个儿子，不如就让他去吧。他不是不爱他的弟弟，只是舍不得花钱呀！这是因为他年少时和我一起经营，知道谋生的困难，历尽艰苦，所以不轻易花钱。至于小儿子，生来就看见我很富有，坐着好车，骑着良马，去追逐狡兔，哪里懂得钱财是怎样积聚的，所以不会吝惜。我原想派小儿子去，就是因为他能舍弃财物呀！而大儿子是做不到的，所以最后必然杀死他的弟弟，这是合乎常理的，没什么好悲伤！。”
花钱这种事，不是有钱就会花的，挣钱的人往往不太懂花钱；这也可以解释为何富二代比较爱“坑爹”，确实是他们不知道钱从哪来的。
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