柳如是，明末清初女詩人，本名楊愛，自如是，又稱河東君。因讀宋朝辛棄疾《賀新郎》中：“我見青山多嫵媚，料青山見我應如是”，故自號如是。浙江嘉興人，與馬湘蘭，卞玉京，李香君，董小宛，顧橫波，寇白門，陳圓圓同稱“秦淮八豔”。後來嫁給了有“學貫天人”，“當代文章伯”之稱的明朝大才子錢謙益為側室。
聰慧好學，不戀風塵
柳如是是明清易代之際的著名歌妓才女，幼時聰慧好學，但由於家貧，從小就被掠賣到吳江為婢。妙齡時墮入章臺，改名為柳隱，在亂世風塵中往來於江浙金陵之間。柳如是有深厚的愛國情懷和政治抱負，其言辭委婉而激烈，非真愛國者而不能。
明朝萬曆四十六年，柳如是出生，後被輾轉販賣，幼年不幸流落風塵。明崇禎元年，柳如是為江南名妓徐佛收養，但柳如是並不迷醉其中。
名師指點，才名遠播
明思宗崇禎五年，柳如是嫁與年逾花甲的大學士周某為侍妾。周狀元教她讀詩學文，其他妻妾醋意大發，周某死後，柳如是被迫下堂而去，重操青樓就業。柳如是流落松江，改舊名，自號“影憐”，表濁世自憐意。常與東林黨人交往，卓著儒服男裝，與諸人縱談時事、和詩唱歌。
柳如是與當時的才子李待問、宋徵興，陳子龍都發展過戀情，但迫於封建禮教所阻。其中與陳子龍的一段情愫十分愜意，常居松江南樓賦詩作對互相唱和。可惜南樓唱和美景不長，陳子龍原配張氏帶人鬧上南樓，柳如是不甘受辱，悲切而毅然離去。陳柳如是擇婿要求很高，許多名士求婚她都看不中，有的只停留在友誼階段。
金屋藏嬌，郎情妾意
明崇禎十一年，二十歲的柳如是結識了原朝廷禮部侍郎、二十八歲即得探花的錢謙益。崇禎十三年，錢謙益帶著柳如是徜徉於湖光山水，詩酒作伴。柳如是感其深情，願嫁此時早已年過半百的錢謙益。
崇禎十四年，柳如是嫁給了東林領袖、文名頗著的大官僚錢謙益。錢謙益娶柳後，為她在虞山蓋了壯觀華麗的“絳雲樓”和“紅豆館”，金屋藏嬌。兩人讀書論是相對甚歡，錢謙益稱柳如是是“柳儒士”，柳如是為錢謙益生有一女。
殉國之心，愛國之情
當崇禎帝自縊，清軍佔領北京後，南京建成了弘光小朝廷，柳如是支持錢謙益當了南明的禮部尚書。不久清軍南下，當兵臨城下時，柳如是勸錢謙益與其一起投水殉國。錢謙益沉思無語，最後走下水池，試了一下水說：“水太涼，不能下。”柳如是“奮身欲沉池水中”，卻給錢謙益硬托住了。
於是錢謙益投降清廷去北京，柳如是留在南京不去。錢謙益做了清朝的吏部侍郎兼翰林學士，由於受到柳如是的影響，半年後便稱病辭歸。
順治四年，錢謙益因黃毓祺反清案被捕入獄，順治五年，柳如是四處奔走，救出了錢謙益。柳如是是在病中代他賄賂營救出獄，並鼓勵他與尚在抵抗的鄭成功、張煌言、魏耕等聯繫。
柳如是盡全力資助慰勞抗清義軍，這些都表現出她強烈的愛國民族氣節。錢謙益降清，本應為後世所詬病，但因為有柳如是的義行，而沖淡了人們對他的反感。
自縊留名，不負深情
康熙三年，錢謙益去世後，鄉里族人聚眾欲奪其房產。柳如是為了保護錢謙益家產，竟用縷帛結項自盡。惡徒們雖然被嚇走，一代才女卻也這樣結束了一生，享年四十六歲。
柳如是死後葬於虞山佛水山莊，是年其女年十七歲，已嫁給無錫趙玉森編修之子。
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