刘先生是句阳县人，崇祯年间举行了一场殿试，那时候刘先生是句阳县举人。虽然平时忙于自己的爱好书法，并没有寒窗苦读专心于八股之学。但在父亲和许多亲朋好友的鼓励下，尤其是刘先生喜爱的县丞家的小姐的鼓励下，最后刘先生还是带上一个仆人坐着马车北上去了京师。
但到了京师，刘先生带去的那个仆人突然病倒了。或许水土不服的原因吧，刘先生花了不少钱请了不少郎中都没有把仆人的病治好。仆人的病别说好转了，一天比一天还厉害了。后来几乎是茶饭不思，吃喝都成了问题快要死了，那时候的北京城跟今天差不多，各色人等都云集在那里。
刘先生也是下楼吃午饭的时候，听别人讲起的。说是当时的北京城某个集市上有个白胡子算卦的老头儿，在某某处只下午三点一刻出摊半个时辰，听说算的很准能断人生死。刘先生一听当即起了很大的兴趣，刘先生虽然出身富贵之家，但对家里的那些仆人爱惜的很。或许病急乱投医的缘故吧，后来刘先生便打听着去了那个集市，到集市上某某处还真就找到了那个算命老者。
刘先生也是半信半疑的走到了老者的桌子前，刘先生刚打开嘴巴还没来得及说话呢，那边老者就率先说出了刘先生的来意。因为刘先生多年研习儒家学问，和那位老者也去不想起，所以当下觉得很是奇怪。于是忙问算卦的老头儿，仆人到底是吉是凶。
那老头儿捋了捋白白的胡须，仔细看了看刘先生然后一本正经的说:你的仆人倒没什么大问题，只是先生您可能要有大灾了。刘先生听罢，于是就请算卦的老头儿给自己算了一卦。那老头有模有样的，又是蹙眉又是掐指的留给刘先生算了一卦。结果那老头儿看了一番卦象，跟刘先生说:先生莫要怪我开门见山了，这关乎先生性命。据卦象来看，先生最多活不过三日了。
刘先生一听吓了一大跳，当即蹲坐到了桌子前的板凳上。惊诧了好长一会儿，这时那位老头儿开始说话了:不过先生也不必害怕，小人这里有个破解之法。只要先生肯出黄金五十两，小人愿为效劳。本来还惊骇不已的刘先生，这时候突然反应了过来。
刘先生心中暗想，生死有命富贵在天，你个算卦的老头儿能有什么法术能破解这个。于是站了起来，准备离开。这个是老头儿又开始说话了:先生，莫要因小失大。破费一些小钱，捡回一条性命这何尝不值得呢？刘先生没有搭理他，于是若有所思的走开了。
刘先生回到旅馆，心里还在思考着老头儿的话。这转眼间三天就过去了，刘先生小心谨慎的。到了第三天的傍晚时分，刘先生依然没什么事儿，简单的吃过了晚饭，刘先生就坐到了床边的窗户前。刘先生耐心的等待着，看看将有什么会让刘先生命丧京城。待到三更时分，整个旅店依然平静的没一点事儿发生。刘先生心想着，算卦的老头可能在忽悠他呢。于是就想着去床上睡觉，毕竟这么些天刘先生紧张的也没有休息好很累了。
但等到刘先生刚躺到了床上，后面许多怪异的事情接二连三的都来了。先是有个鬼影在刘先生的窗前飘来飘去，后面就是刘先生的门自己突然打来了。紧接着便是一个鬼脸的人从窗户跳了进来。刘先生对武学也颇有心得，他本人也是颇有胆略的。等等这一切的假象并没有吓住刘先生，后来刘先生拿出佩剑就将那个扮鬼的人给制服了。后来旅店的其他人听到了动静，一块儿把那个人送到了官府里。通过询问才知道，原来那个人是那个算命老头儿派来的。算命老头儿为了证明自己算的准，于是精心安排了那一出。谁知道出了叉子。
后来算命的老头儿也被官府抓了去，经过审问后来被杀了头。
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