大家都知道，歷史上光緒是一個很苦命的皇帝。雖然口頭上叫慈禧為親爸爸，可畢竟不是真正的母子關係，一生都活在其陰影之下，娶個皇后都逆來順受，一起看個戲都恭敬地站立一旁，更別提平常人家的親情待遇了。可歷史上有個人看不下去了，偏要替光緒打抱不平，此人就是劉趕三。
歷史上，劉趕三既不是朝廷重臣，也不是封疆大吏，更談不上慈禧的心腹，可是他卻有一個看家絕活兒，深受慈禧喜歡。什麼呢？那就是唱戲。
在傳統戲曲中，有幾個行當可以說是無人不知，即生、旦、淨、醜。其中生行是扮演男性角色的一種行當，分為老生、小生、武生、紅生等幾大類。旦行是各種女性角色，多數是端莊的青衣、性格天真爛漫的花旦，以及刀馬旦老旦等。淨行俗稱花臉，又叫花面。一般都是扮演男性角色。
這幾種之中，雖然醜行基本都是搞笑的角色，一出場就讓人忍俊不禁，可看起來容易做起來難，並不是所有人都能演得好的。而劉趕三就是清朝戲曲醜行的大拿。
出生於讀書人家，劉趕三早些年走的也是科舉取士的道路。讀書用功，才名也有，可就是屢考屢不中。因此官場少了一位幹吏，可梨園界卻多了一位奇才。
在下海唱戲之前，劉趕三就痴迷京劇，是一位資深票友。改行學戲後，多數人專攻老生，唯獨劉趕三劍走偏鋒一心唱丑角。不改不要緊，一改就火遍了京城。
當時京城各大戲曲班子不少，對於劉趕三都是爭相聘請，這下可把劉趕三忙壞了，一度同時在三個戲班趕場，為此得了一個趕三的藝名。
清朝有人畫了一幅梨園界的名畫，叫做《同光十三絕》，所畫十三位人物分別是清朝同治光緒年間的十三位京劇大拿。其中劉趕三與程長庚、譚鑫培等人並列其中，可見其影響力和聲望。而在其精彩絕倫，讓人拍案叫好的角色之下，更讓人讚歎的則是劉趕三的人格。
劉趕三雖然沒有考中功名，可是幹一行愛一行，在下海唱戲之後依靠自己的聰明才智改變了以往醜行“重念不重唱”的狀況，多次創新，為業內帶來活力的同時，還心憂家國，敢於抨擊時弊。
在皇宮裡表演代表作《十八扯》的時候，劉趕三扮演皇帝。當劇中的皇帝上臺就座後，臺下的慈禧眾人舉目欣賞時，劉趕三卻對著臺下來了這麼一句：你看，我是假皇帝，尚且能坐，那位真皇帝卻天天站著，又何嘗能坐？
當時此言一出，真把臺下人嚇壞了，就在旁人以為劉趕三死罪難逃的時候，慈禧為掩眾人口，慢悠悠地說：“給皇上搬個座兒吧。” 從此允許光緒坐著看戲，光緒這才解放了雙腳。
又有一次劉趕三在一個官宦之家演《請醫》，他扮演庸醫劉高手，請他看病的人對他說：“先生，這可到了，留點神兒，別讓狗咬了。”劉起三指著臺下的座客說：“這門兒裡頭，我早知道，是沒有狗的，不過有的都是走狗！”臺下滿座為之變色，可是因為劉趕三丑角插科打諢的特色又不便發作，無可奈何。
由於一生在京劇醜行的影響和聲望無出其右，劉趕三被選為精忠廟首，後來夏雨主演的電視劇《天下第一醜》就是專門為先生而做。
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