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李自成的大顺军进入北京、逼死崇祯之后，入主紫禁城。按理说，“建国”肇始，他应当犒赏将士，大封功臣，然而多年来的征战让其囊中羞涩，唯有就地取“财”。
对崇祯之吝啬，李自成也略有耳闻，本以为能在皇宫中所得甚丰，然而把整座紫禁城翻了个底朝天，也只在大内府库中搜到黄金17万两，白银13万两。顿时大感失望。
刘宗敏、李过等人想出了个好主意：既然宫里应该是有财宝的，之所以不翼而飞，那一定是被宫中之人所窃取了。下一步应该做的就是——“追赃”。
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李自成深以为然，下令“追赃”。第一个将“赃款”上交大顺军的是大太监曹化淳，此人一出手便是白银五万两，着实让李自成兴奋了一下。
但区区五万两白银对大顺政权来说只是杯水车薪，要想填满这个财政漏洞，还得需要更多的人来“自愿”献财。
次日，百官来朝，一大早便在宫门口等着，就算是挨打受辱、忍饥熬饿也是敢怒而不敢言，老老实实地坐在地上等着李自成接见。
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好容易等到承天门打开，李自成却没等手拿百官花名册的牛金星点完名，便和刘宗敏起身离去。没过多大一会，便传来命令：“把明朝的这些犯官全都绑起来送到刘宗敏将军的府邸，听候发落。”
然而，刘宗敏对文武百官根本不审不问，只是放下话来：“根据官职大小向朝廷捐献银子，一品官一万两白银的底限，其余的各按品级捐献。头脚交够银子，后脚就放人；要是藏着银子不交，那就大刑伺候。”
一时间，北京城成了前明官员的地狱。 这仅仅是对为官者的窃掠，富户豪门、平民百姓也逃脱不了被掠夺的命运。
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李自成到底在北京城搜刮了多少银两？据史料记载：“所掠输共七千万。大约勋戚、宦寺十之三，百官、商贾十之二。先帝减膳撤悬，布衣蔬食，铜锡器具尽归军输，城破之日，内帑无数万金。贼淫掠既富，扬言皆得之大内，识者恨之。”
七千万两白银！崇祯吝啬，在全国加饷摊派十多年，也不过从民间征得两千万两白银，最终导致了天怒人怨；而李自成短短40来天便在京师榨银七千万两，无怪乎“识者恨之”，其最终的结局已然注定。
李自成入主紫禁城，靠的是群众基础。同时，他也有一定的政治头脑，身边既有像牛金星、李岩这样的智囊，又有如刘宗敏、李过这样的二流将领，而且李自成的为人还算不错。
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然而，入主紫禁城之后的李自成，却彻底抛弃了昔日“闯王来了不纳粮”的诺言，纵容一干“新贵”用各种手段大肆敛财。
上梁不正下梁歪，大顺之兵也竞相在民间搜刮积财，准备还乡。横征暴敛的手段，用钱买命的“政策”，大顺军士兵的放任自流、烧杀抢掠，让北京城变成了人间地狱。
所掠夺的七千万两白银，全部熔铸成巨大的中间有孔窍的方板状银板，以便于运输，从中便可以看出，李自成压根没有常驻北京的念头。
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得民心者得天下。李自成之成，在于拥有深厚的群众基础，饱受明末苛捐杂税之苦的农民在李自成那充满诱惑性的宣传口号面前纷纷响应，势如洪水。
李自成之败，则是因丧失了民心，更重要的是，完全丧失了地主阶级的信任——这也是影响吴三桂开关迎清兵的一个因素。失败已在所难免。
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