现存的史料中，最早侧面提及《推背图》的是北宋的《鸡肋编》，书中侧面反映了《推背图》被北宋查禁的事。成书于南宋的《桯史》卷一记载：“唐李淳风作《推背图》……”《宋史.艺文志》中正式记载了《推背图》一卷，但未注明作者。考证古籍，可得出下列结论：
(1)唐朝时，《推背图》已广为流传了。
《桯史》记载：唐李淳风的《推背图》，在五代时炙手可热，宋太祖登基之初，就下诏禁《推背图》，但《推背图》已经流传数百年[3]。以往只注意了文字表面上讲的：《推背图》在五代广传。有人还因此判断《推背图》可能是五代或唐末的作品。这是没有注意上述“已经流传数百年”的重要线索。我们知道，五代时间很短，宋太祖死于976年，唐亡于907年，两者相距不到70年，上述“数百年”，显然表明在唐朝已经流传了。唐朝是290年国运，如果“数百年”，以最低的年限200年来推算，《推背图》至少在中唐时期，就已经传开了。不容忽视的是：道古代流传书籍是很难的，特别是禁书，全靠手抄，《推背图》要流传得众人皆知，可是需要相当的时间的。所以，它很可能是初唐的作品。
(2)五代时，《推背图》炙手可热。
《桯史》记述：五代乱世，群雄纷涌，很多人想辅佐命中能成大器的人，于是热切钻研《推背图》。《推背图》的谶语成了口头禅，甚至吴越一代流行用《推背图》里的词给孩子起名。
(3)北宋建立，《推背图》因被应验而传播更热，被太祖查禁。
《桯史》的“艺祖禁谶书”记载：宋太祖禁谶书时，民间多有藏本，禁不胜禁，官府都发愁了。一日，赵普上奏：藏《推背图》的人太多，诛连的人太多。太祖说：“不必多禁，正当混之耳。”于是下令：取旧本《推背图》，除了已应验的各象之外，颠倒后边各象的顺序，制作了100个版本流传到民间。于是大家就不知道哪个是真本了，间或有存《推背图》的，因为不再应验，也就不藏了。
(4)《推背图》在北宋中后期，几乎家喻户晓。
北宋庄绰的《鸡肋编》卷记载：宋神宗启用王安石变法时，王安石打击反对他的范纯仁(范仲淹次子)，甚至要连坐他全族的理由，竟是范家有《推背图》!结果神宗说：“此书人皆有之，不足坐也”。从神宗的话中，就能《推背图》看到被查禁后的流传程度。至此，我们能判定：《推背图》是唐朝的产物，而且其真本必定存在过。从史书、古籍的记载，从它对历史的不断应验，从宋太祖对它的畏惧和造假，从各朝统治者对它的封禁，都能印证这一点。
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