前面的“梧桐樹下戲鳳凰”一點號說了古人夏天穿衣問題，提到了秦漢時古人穿開襠褲現象（見《秦漢時女性穿衣著裝較為特殊》一文）。在早期中國服飾中，確是沒有褲子概念的。
(約三千年前褲子，新疆洋海墓地出土)
褲子分有襠和無襠兩種，無襠的古人叫“縵襠”，是傳統的“胡服”之一，最早為西域和北方居民的日常服裝，便於騎射和出行，引入中原後，早期主要為外出、勞動男子或士兵穿著。有襠的早期叫脛衣或脛褲，主要保護腿，乃中原人的發明，外面會有裳罩著，早期女性都會穿。
戰國時，轄地主要是今河北一帶的趙國，在武靈王主導下，對中原傳統服飾進行了改革，引進了胡人的款式，此即著名的“胡服騎射”。《史記·趙世家》記載：“十九年（公元前307年）正月，大朝信宮，召肥義與議天下，五日而畢，遂下令易胡服，改兵制，習騎射”。又據《戰國策·趙策二》：“今吾（趙武靈王）將胡服騎射以教百姓。”
（距今約2800年的褲子，新疆且末出土）
胡服什麼樣？王國維《胡服考》稱，“其制，冠則惠文；其帶具帶，其履靴，其服上褶下袴。”褶袴，基本款式是上身穿齊膝大袖衣，下身穿肥管褲。這種服裝的面料，常用較粗厚的毛布來製作。
袴讀kù，與褲同音，實際就是褲子。 秦漢時期，中原人已有穿褲和短上襦的現象，這種服裝合稱“襦褲”，士兵和體力勞動者穿著比較方便。
（脛褲）
（開襠褲）
中國人真正開始穿褲子，褲子成為常服，是在晉朝時。《晉書·輿服志》記載，晉朝官方明確規定，褶褲不再是過去的“賤服”：“車架親戌中外戒嚴之服，無定色。冠黑帽，綴紫標，以繒為之，長四寸，廣一寸。”戒嚴之服是正式服裝，天子和百官都可以穿，而不再僅是下層人的服飾。
南北朝時，中原人穿褲子已較普遍，從平民到貴族都可以穿褲子，宋後廢帝劉昱（公元473—476年）就常穿褲褶而不穿衣冠。時褲子有小口褲和大口褲兩款，以大口褲為時髦，有點1980年代喇叭褲的味道。但大口褲行動不方便，很多時候要用三尺長的錦帶，將褲管縛緊。
（北朝百褶大口布褲子，新疆營盤墓地出土）
（北朝男俑，穿褲褶）
這往後，穿褲子便很正常了，通稱為“褌[kūn]”。五代馬縞《中華古今注》“褌”條稱：“褌，三代不見所述。周文王所制褌，長至膝，謂之弊衣，賤人不可服。曰良衣，蓋良人之服也。“
“褌”是周文王發明一說無從考證，實是中原人將胡服結合脛衣的款式，發展出來的。
像眼下的夏天，古人穿的褌則較短，俗稱“犢鼻褌”，有點像三角短褲。當年司馬相如和卓文君“當壚酤酒”，所穿便是這種短褲，卓文君的父親卓王孫看到後覺得很丟人，此即《史記·司馬相如列傳》所記載的：“身自著犢鼻褌，與保庸雜作，滌器於市中。卓王孫聞而恥之，為杜門不出。”
（犢鼻褌）
漢朝時上層人物是不愛著褌，尤其是女人。漢昭帝以前，後宮嬪妃日常都穿脛褲，褲襠不縫起來，與無襠褲相比，因為脛褲有襠，皇帝可以隨時隨地寵幸嬪妃。漢昭帝時，後宮女人穿脛褲的現象發生變化。
漢武帝劉徹死後，其年僅8歲的少子劉費陵（漢昭帝）當了皇帝，皇后是朝廷輔臣霍光年僅6歲的外孫女。霍光看到開襠褲充滿性誘惑，容易讓皇帝放縱自己，為了保證外孫女得到專寵，早點懷孕，便禁止嬪妃穿這種“開襠褲”，連宮女也不允許，只能穿無襠的“窮褲”。這便是《漢書·外戚傳》中所謂：“光欲皇后擅寵有子……雖宮人使令皆為窮褲，多其帶，後宮莫有進者。”
（古代皇帝后宮，現代影視再現）
“窮袴”實際上仍是一種開襠褲，與脛褲不同的是，它上達於股，在兩股之間連接成襠。但襠不縫合，用布條繫住，不繫時仍開襠，與現代褲子的拉練一樣，以方便私溺。所以霍光要求後宮穿窮褲的同時，還要求繫緊帶子，窮袴因此又叫“縛帶褲”，在唐代則稱“緄襠褲”。
霍光此舉實是出於私念，目的是限止漢昭帝與後宮女人隨意交合行為，想不到由此帶來中國服裝史上的一次變革，與現代褲子功能接近的無襠褲開始流行——穿褲子從此成為中原人的一種選擇。而以前因為不穿褲子或穿有襠褲子的“性隨便”現象，也意外被限制了，對中國女性日常生活行為產生了深遠的影響，文明程度大大提升。
（古代後宮，現代影視再現）
當然，開襠褲並未一下子絕跡，三國時後宮女人仍穿著開襠褲，不然五代馬縞《中華古今注》中不會有這樣說法：“至魏文帝賜宮人緋交襠，即今之褌也。”所謂“緋交襠”就是不開襠的紅褲子。
這種不開襠褲子，曹丕當太子時就喜歡穿。《三國志·魏志·崔琰傳》，曹丕有一回穿褲子出去打獵，有人便諫勸他不要穿這種異族的“賤服”。可見，當皇帝后的曹丕在後宮中“推廣”穿無襠褲子的說法，應該是可信的。
（南朝穿褲子侍女，（斫琴圖）中人物）
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