在三国时期，因为打了败仗而被杀的将领，也就两个人，一个是袁绍手下的淳于琼，一个是蜀汉阵营的马谡。淳于琼是因为丢了袁绍的命根子——乌巢粮库，指使袁绍在官渡之战中一败涂地；而马谡是丢了战略要地街亭，让诸葛亮第一次北伐就挨了当头一棒无功而返。看似这两个人都是“罪有应得”，但是打了败仗就要被杀，那么三国纷争大小战斗数百上千场，每次总有一方失败，岂不是有是百上千个大将人头落地？
但事实上，即使是在《三国演义》中，许褚也喝醉酒丢了粮草，还被张飞一矛刺落马下，但是曹操不心痛粮草，只心痛许褚，不但没有一句责怪，反而赶紧让医士疗治金疮。张郃两次被张飞打败，甚至被打成了光杆司令，连马都丢了，徒步爬山逃走。但是张郃许褚都没受到任何责罚。这样看来似乎曹操用人之道比袁绍甚至诸葛亮都更胜一筹，袁绍杀了战败的老战友淳于琼（曹操袁绍淳于琼曾经一起当西园八校尉，中军校尉是虎贲中郎将袁绍，典军校尉是议郎曹操，淳于琼是右校尉），而诸葛亮杀了第一个亲传弟子兼心腹马谡。
但是翻开正史一看，满不是那么回事，杀掉淳于琼的根本就不是袁绍。袁绍虽然不如曹操雄才大略，但是打一次败仗就斩一员大将，这种亲痛仇快的蠢事还是不肯做的，杀死淳于琼的是曹操，而且淳于琼也根本没有喝酒误事。据《三国·志魏书·武帝纪》当时的情况是“（淳于）琼等望见（曹）公兵少，出陈门外。公急击之，琼退保营，遂攻之。士卒皆殊死战，大破琼等，皆斩之。”《三国·志魏书·董二袁刘传》也说曹操“破琼等，悉斩之。”而且当时淳于琼离袁绍大本营只有四十里，袁绍也派了援军，差点把曹操的五千人马包了饺子。
那么三国时期因战败被杀的大将就剩下马谡一个了，这似乎证明诸葛亮这个人刻薄寡恩而且不能一碗水端平——《三国志》说马谡“违亮节度，举动失宜，大为张邰所破。”于是诸葛亮“戮谡以谢众。”在《三国演义》里说是“挥泪斩马谡”，但是不管怎么说，马谡都是诸葛亮被诸葛亮杀掉了，而违背刘备“马谡言过其实不可大用”遗命的诸葛亮，却只是象征性地“贬官三级”做了右将军，但还是蜀汉第一权臣，“行丞相事，所总统如前”。一个是违抗军令，一个是违背君命，似乎诸葛亮的罪过要比马谡大。但是马谡掉了脑袋，诸葛亮只是作了检讨，还连累第一次北伐时唯一的亮点——“敛众固守，不至大败”的赵云被贬为镇军将军（此前为永昌亭侯、镇东将军）。
这样看来，诸葛亮责人严，待己宽，人品是要大打折扣的，而且“谡自缚跪于帐前”，可谓认罪态度良好，但是诸葛亮还是“叱左右推出斩之”。演义中的诸葛亮，不但不近人情，甚至还有些刻薄寡恩。但是细看史书，我们才知道，本来是“尊刘贬曹神化诸葛亮”的《三国演义》在这件事上帮了倒忙，实际是抹黑了诸葛亮——好像诸葛亮杀马谡，仅仅是因为他丧失街亭害得诸葛亮摆空城计，要是司马懿胆子大一点，诸葛亮就成了俘虏了。其实正史中司马懿根本就没参加那次战役，是“魏明帝西镇长安，命张邰拒亮”，也就是说，张郃凭一己之力战败了诸葛亮和马谡这对师徒。
那么马谡为什么被杀呢？关于马谡是咋死的，历史上有两种不同的说法——被诸葛亮所杀和病死狱中；马谡战败后的表现也有两种说法——逃进深山被抓了回来和逃跑之后迫于通缉压力而投案自首。但是统一的记载是：马谡战败后不但没有“自缚请罪”，反而在第一时间逃跑了。战败丢城可以原谅，毕竟“胜败乃兵家常事”，而畏罪潜逃却有叛国投敌的嫌疑——这种事情在三国时期没少发生了。张郃高览孟达黄权投降曹操、王平夏侯霸投降蜀汉——即使没战败，情势危急而倒戈投降的也不少。
所以马谡被杀的真实原因，并不是丢了街亭，也不是诸葛亮为了平息蜀中各方势力的怒火。诸葛亮杀或者关马谡的原因很简单，就是马谡当了逃兵，即使是现在，临阵脱逃也是要就地正法的。所以诸葛亮杀马谡，只因为马谡罪有应得，否则人才奇缺的蜀汉阵营，是不会自断臂膀斩掉比较有能力的马谡的……
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