從有紅迷以來，釵黛孰美孰優便一直是一個熱鬧的話題。兩大陣營各執一詞，難分伯仲。相持不下之時，人們自然會想到要向創作出這兩個經典人物的曹公筆下去挖“真相”、找立場。
然而通篇讀下來，作者對釵黛的態度一直不甚明確：偏愛寶釵的讀者，往往會為作者將寶玉與黛玉的生死戀情放在至高至上的位置而憤憤不平，怪寶玉何以如此辜負賢德美豔的寶釵，使其淒涼以終；厚愛黛玉的讀者，又常常不解何以作者筆觸不憚揭黛玉生性之孤僻狹隘，反而在不經意間時時展現寶釵的涵養、學識、品貌，似反襯黛玉之不及。在一般讀者眼中，釵黛是水火兩極，若非東風壓倒西風，便須西風壓倒東風，試問作者到底更偏愛哪一個呢？
要回答這個問題，不妨從書中另一個重要人物，秦可卿的角色安排中一窺究竟。
秦可卿與釵黛的關係一言以蔽之，曰“兼美”——“其鮮豔嫵媚，有似寶釵；嫋娜風流，又似黛玉”。警幻仙子將她許配給寶玉時是這樣介紹她的：“將吾妹一人，乳名兼美表字可卿者許配與汝。”這裡“可卿”中的“卿”，即指寶玉。也就是說，兼具釵黛之美的這樣一個神仙妹妹才是寶玉的可意之人。
秦可卿在十二釵中雖然死得最早、戲份最少，但她卻有著與眾不同的大背景、大來頭。她來自孽海情天的太虛幻境，是情天情海幻化而成的情身。她是警幻仙子的妹妹，又是許配給寶玉的神仙姻緣，比同樣來自仙界的絳珠草林妹妹還要地位尊貴、身份特殊。在現實世界中，作者又為她安排了一場空前絕後的隆重高貴的葬禮，這在書中也是獨一無二的殊榮。她的死前託夢，更是寄託了作者對她作為命運女神警幻仙子的助手、那種超乎凡人的預見力和現實中對賈府的洞察力的高度肯定。
然而也正是這個秦可卿，也是書中最淫蕩的女人。她的“淫喪天香樓”的章節雖然已被作者出於憐惜而刪去，但還是在許多處留下了痕跡。作者刻畫過可卿死後賈珍的醜態，卻對可卿本人這方面未置一詞。焦大醉罵，那是焦大的道德觀、是非觀，在焦大眼裡，秦可卿就是個“養小叔子”的“淫婦”，但在曹雪芹眼裡筆下，秦可卿是一個兼具兩種審美價值的獨一無二的尤物。
她既兼有現實世界中的價值取向，比如對人情世故洞若觀火、拿捏到位、護佑周全的做人技巧，對家族命運、家族事物的長遠眼光和治理手段，在等級森嚴禮數繁複的賈家，她“是極妥當的人”，“行事溫柔和平”，是賈母眼裡“重孫媳中第一個得意之人”；同時，她又兼有超越凡塵的價值觀，她是寶玉情慾的啟蒙者、引路人，她的臥室陳設告訴讀者她是一個有著獨立的內在世界、懂生活的女人，並且敢於婚外戀，和只知吃齋唸佛的王夫人等不可同日而語，更不能與倚強逞勢、熱衷權錢的王熙鳳相提並論。而這些，都是與當時賈府的大環境主流價值觀背道而馳的。
寶釵與黛玉，不僅僅是兩種風格的美人，更代表著兩種不同的審美標準。寶釵代表著現實世界的價值訴求，她世故，會做人，小惠識大體，她自覺地依附於她所從屬的階級、門第、身份地位。因而在現實的榮國府中她如魚得水，口碑極好。而黛玉則體現了對現實秩序、現實價值認同的超越。她愛寶玉、要和寶玉在一起，是和寶玉的精神世界的相互認同和相知的快樂，並不是一味要做寶二奶奶。她的詩句，“孤標傲世偕誰隱，一樣花開為底遲？”“莫言舉世無談者，解語何妨話片時”，表達的是獨立覺醒的自我意識，是在芸芸眾生中的孤獨感和尋求相同靈魂的渴望。所以她在榮國府裡感受到的只能是“一年三百六十日，風霜刀劍嚴相逼”。
曹雪芹對釵黛所代表的兩種價值體系、兩種審美標準都有著深刻的理解，但他並不認為二者非此即彼、不共戴天。所以他借可卿這個人物寓意了二者兼美的審美理想，作者更在第四十二回讓寶釵誠意好言勸黛玉不要看雜書，又在二人玩笑後讓寶釵替黛玉籠頭髮，“黛玉果然轉過身來，寶釵用手籠上去，寶玉在旁看著，只覺更好”；第四十五回“金蘭契互剖金蘭語”中讓黛玉和寶釵拋開以往的成見傾訴肺腑。書中還有多處描寫寶玉既深愛黛玉卻也不薄寶釵，都是這種既矛盾又統一的價值觀、審美觀的體現。
如此看來，作者和他的主人公寶玉一樣，有著既相互矛盾又不可分離的二重價值取向。他已經有了獨立的自我意識、人格追求，崇尚個體的真心真愛真性情，卻又自覺遵循著儒家傳統的親親仁仁；他尊重儒家傳統的道德評判，卻又堅持超越時代道德範疇的審美標準。所以才有他為可卿諱而刪掉的那些“不潔”的章節，但同時又給予可卿如許的厚愛與讚美；所以才有他肯定寶釵的賢德與品貌，但還是讓寶玉“空對著山中高士晶瑩雪，終不忘世外仙姝寂寞林”。總之一句話，“嘆人間，美中不足今方信，縱然是舉案齊眉，到底意難平！”
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