中國古代文明多盛於北方，帝王建都也多選擇北方。其實明朝以後，南方富裕程度遠超過北方，古有江南富甲天下之說，尤其是蘇杭更是繁華程度不亞於京師。但七大古都只有一個在南方，那就是南京。蘇杭如此富庶，為什麼很少被選作都城呢？
山川地理形勢來看，竊以為西安、北京、南京這三位才是古都界的霸主，西安（八百里秦川沃野，北黃土高坡，南秦嶺綿亙，西出隴西只宜北折隴關道，東去中原扼守函谷關潼關可也），北京（京西群山險峻，北部燕山山脈配合長城，西北縱深有宣大防線，東北山海關天下第一關，若敗也多是內部先亂，由南至北）
再談談南京，鐘山龍蟠，石頭虎踞，西引荊楚，南控吳越，長江繞城而過，古時江面比之今日要寬出許多（今日南京之河西明初時還都是江水茫茫），所謂“天塹”並非虛名，這條防線比高牆護城河什麼的好用多了，前秦、金不可一世也未曾南下成功，從北方攻來是非常困難的（朱棣得了內應之利且建文用人不當，贏得也很艱辛），最有可能的是先取江漢（襄樊尤其重要），沿江而下，從今中華門一帶水路攻入，有詩云“王濬樓船下益州，金陵王氣黯然收。”，後來蒙古攻宋也是先攻了幾十年襄陽，陳友諒當年pk朱元璋從江西沿江而下，偷偷從中華門一帶水路殺來差點成功。所以南京的地理形勢對於對抗北方入侵來說是很有優勢的，如果取得江淮一帶水網作為戰略縱深是很難攻下的，騎兵們大多隻能望水興嘆。
而杭州包括汴梁洛陽相比上面三者就遜色多了，從北杭嘉湖平原而來一馬平川無險可守，錢塘江夠寬然而在南並無卵用，如果說能方便退入浙南山地搞遊擊當我沒說。
除了地理以外，文化歷史也是重要因素，比如始皇埋金以鎮之之類的典故古人想必也深受薰陶。當然還有一個重要的因素，那就是經濟，從永嘉南渡來，江南一帶（長江中下游平原）經濟已經大為發展，蘇湖熟，天下足，南京所去天下糧倉不遠（當然杭州也有此優勢），唐宋後北方氣候愈發乾旱，關中平原已負擔不起，唐後期才會有“就食東都”的現象，所以從地形和經濟來看，唐及之前長安是第一選擇，宋以降，南京會是最好的選擇，北京成為元明清三朝都城有其特殊性（如元清都是北方遊牧民族建立的王朝，自不會南下建都，而成祖是北平起家又有北抗蒙古的考慮，且燕雲在手等多方面的因素），除卻特殊性，北京佔了隋煬太多光，京杭大運河成為了其生命補給線，漕運在明清是多麼重要。
所以從地理和經濟同時來考慮，永嘉來，東移南遷不可逆，古時的南京是一個非常不錯的建都地。杭州相比最大的劣勢在於地理形勢。當然，成吉思汗改變了這一切，後面雪球一滾，錯綜複雜了。
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