導讀：咸豐九年（1859），正是太平天國運動的高潮時期，面對佔據半壁江山的太平天國起義軍，身在紫禁城的咸豐皇帝一籌莫展，終日借酒消愁。好在年初的時候，前線傳來一些曾國藩、李鴻章等人打了勝仗的消息，才讓咸豐的心情稍微有些好轉。
這一年的春天，按慣例應該舉行科舉會試，起初咸豐皇帝是想推遲舉辦的，後來因為南方傳來捷報，才下旨如期舉辦。此次會試的監考官是軍機大臣肅順。在參加考試的眾多學子中，有一個名叫高心夔的舉子，此人學問一般卻善於逢迎。他花了大筆的銀子買通了肅順，只為能夠殿試奪魁。
肅順收了別人的銀子，當然要想辦法幫助高心夔高中狀元。在會試開始的時候，肅順登臺跟眾多學子講解了考試的規矩，然後告訴他們考試時間有限，要快速答題，說完這些話之後，他走到高心夔身旁，別有深意的對他進行了暗示。
高心夔已經提前得到了肅順的提示：抓緊時間作答，會提前收卷，讓其他學子無法正常做完試卷。於是考試開始後高心夔很快就將準備好的答案寫完，並且提前交卷。肅順見高心夔交卷之後，立刻下令考試時間到，所有考生全部交卷。
按照往年科舉考試的規矩，只有天黑或最後一位考生交卷之後，才能結束會試，肅順這麼做明顯是要幫高心夔作弊。但他是監考官，又是當朝軍機大臣，根本無人敢提出異議。會試結束之後，要由所有閱卷大臣共同挑選出前十名，呈給皇帝閱覽確定最後的狀元人選。
由於肅順不能控制閱卷大臣，所以高心夔並沒有進入前十名，也就與狀元無緣了。肅順不肯善罷甘休，他找到咸豐皇帝，說閱卷大臣徇私舞弊，挑選出來的前十名並不準確，應該再重新閱卷。咸豐見兩撥人吵得不可開交，就下旨將前十名考生帶到大殿上來，由他親自出題，回答最出色的就是狀元。
考生到場之後，咸豐讓他們以“清朝的興盛”為題目，當場做出一副對聯，誰做的最工整誰就是狀元。出完題目之後，大殿上鴉雀無聲，半天無人能夠寫出工整的對聯。在咸豐皇帝期盼的目光中，一個人走了出來，非常冷靜的寫下了一副千古名聯：
億萬年濟濟繩繩，順天心，康民意，雍和其體，乾見其行，嘉氣遍九州，道統繼羲皇舜堯；
二百載綿綿奕奕，治績昭，熙功茂，正直在朝，隆平在野，慶雲飛五色，光華照日月星辰。
這副對聯不僅歌頌了清朝立國百年的輝煌鼎盛，還包含了“順治”、“康熙”、“雍正”、“乾隆”、“嘉慶”、“道光”歷代皇帝的年號，非常巧妙，而且對仗工整。咸豐看了拍手稱好，驚呼：“妙！妙！妙！”咸豐立刻讓此人上前，詢問他的名字，此人回答名叫孫家鼐。咸豐心情大好，立刻硃筆御批孫家鼐為頭名狀元！
據《清史稿·孫家鼐傳》記載，從咸豐元年中舉之後，孫家鼐多次參加會試，都名落孫山，但他從沒放棄，繼續埋頭苦讀，才有了今日出人頭地。孫家鼐中狀元之後，官至吏部尚書、協辦大學士。
1898年，光緒皇帝下旨創辦京師大學堂，孫家鼐被任命為首任管理大學堂事務大臣（管學大臣），一手將京師大學堂開辦成中國近代史上第一所國立大學，也就是北京大學的前身。
參考文獻：《清史稿》《帝師家族》
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