中国历史上少数民族政权很多，但只有元朝和清朝两个大一统的少数民族政权，其他的政权都忽明忽暗最终消逝。魏晋南北朝时期有一个少数民族政权，只差一点就统一了天下，如果这个民族统混一六合，那么他们的民族自然也就不会淹没在历史长河中，中国大地也不再继续混战。
这个少数民族政权就是前秦，前秦是由氐族首领苻洪创建的，而后他的儿子苻健称帝建制，当时前秦的地盘以关中为主，与东晋、前燕、前凉、代等政权并存，实力不如东晋和前燕。
到了苻坚继承帝位之后，他重用汉族谋士王猛，经过多年的励精图治，终于统一了北方，消灭了前燕、前凉、代、仇池、占领了东晋的蜀地。此时东北、西域各国都遣使和前秦建立藩属关系，朝鲜半岛的高句丽、百济、新罗也都接受前秦册封。前秦疆域东起朝鲜，西抵葱岭，南并川蜀，北逾阴山，成为中国历史上第一个统一北方的非汉民族政权。而此刻只有东晋以东南一隅之地与苻坚的前秦对抗了，前秦称东晋为“吴”，灭亡东晋指日可待。
王猛出身贫寒，隐居山中，贩畚箕为业。博学好读兵书，善于谋略和用兵。东晋永和十年（354年），东晋大将桓温进兵关中，王猛往谒，谈天下形势，一针见血地指出桓温北伐只想提高个人威望，并无收复关陇失地的雄心。他拒绝桓温之聘，与苻坚一见如故。论废兴大事，异常契合。苻坚即位，任中书侍郎，曾在一年中五次擢升，官至丞相、中书监、尚书令，封清河郡侯，成为苻坚主要的辅佐。
王猛在前秦任职十八年，综合儒法，选拔廉明，讲求实效，政绩斐然。在政治上抵制氐、羌权贵，整肃吏治，强化中央集权。任始平令，以明法峻刑禁勒豪强。为京兆尹，在京城一带坚持执法行事，数旬间诛不法贵戚豪强二十余人，百官震肃。在军事上，前秦建元六年（370年）统兵消灭前燕，留镇邺，都督关东六州军事，为统一北方作出重大贡献。选贤任能，法简政宽，使燕民各安其业。在经济上，劝课农桑，开放山泽，兴修水利，改进耕作，以致田畴开辟，仓库充实。他执政期间，“关陇清晏，百姓丰乐”，呈现小康景象。
就在前秦达到了鼎盛的时刻，建元十一年（375年）六月王猛去世，终年51岁。王猛临终犹以前秦内部各族豪酋势力为忧，以东晋为正朔所在，劝苻坚勿进攻东晋，但未被采纳，因而有淝水之败。王猛辅佐苻坚扫平群雄，统一北方，被称作“功盖诸葛第一人”。
苻坚对王猛也是言听计从，两人关系融洽，堪称历代君臣之楷模。王猛临终犹以前秦内部各族豪酋势力为忧，以东晋为正朔所在，劝苻坚勿进攻东晋，若要统一天下最好先诛杀各族豪酋，尤其是前燕的遗臣慕容垂。
斯人已逝，苻坚对王猛再好，也抵不住时间的冲洗，过了七年，他终于按捺不住自己的雄心毅然北伐，可是他却没有如王猛所言先除掉各族隐存的反抗势力。终于淝水一战苻坚功败垂成，在返回都城的路上，各势力就相继反叛，慕容垂、姚苌、慕容冲等人如王猛所预料那样相继背叛苻坚。苻坚最后也被姚苌俘虏，在临被缢杀之前，苻坚叹息道：“悔恨不听王景略（王猛字景略）的忠告啊。
前秦之所以败，有这么几个方面：
1。前秦是个各个民族融合起来的国家，人心不齐，如果胜利，大家可以都拥护你，可是一旦失败，那就是墙倒众人推了。
2。前秦当时主力还没有到，当时记载前秦只有符坚带领先锋骑兵部队来到了战场，其他各路大军，都还在向战场的移动之中，所以在兵力上，前秦其实不但不占优势，反而是弱势
3。北方不擅长水战，所以急于将战场转移到陆地上来，因为这样，所以中了东晋之计，引出了草木皆兵的尴尬局面，先锋战败，导致了其他各地的大军还没有投入战场就纷纷撤回了。
从这里可以看出，王猛是一个非常有远见的人，若要统一天下最好先诛杀各族豪酋，尤其是前燕的遗臣慕容垂。
由此曾极盛一时的前秦帝国轰然崩塌，一代雄主苻坚身死人手，只留下了后世无数为他惋惜的声音。如果王猛多活几年，以苻坚的雄才，王猛的明睿，统一天下非常可能，而前秦如果做到了大一统，那么中国古代就多了一个少数民族统一政权。
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